日本战国时期，骑兵在作战时身后总背着一个大口袋，而这个口袋并非是红色的，主要要跟自己的老大喜欢什么颜色，才染成什么样的颜色 。比如丰臣秀吉的精锐骑士就背着黄色的母衣，又叫黄衣母众。
这个大口袋，叫母衣。而背着母衣的武士，叫母衣众，为什么日本骑兵背这个玩意呢，这个大口袋有什么作用呢？下面木子君结合一些史料，说一下自己的看法。
母衣就是这个类似于大口袋的东西，它用布条直接包在竹编的笼子上，高度的标准是能防护住武士的后背。
电影《关原之战》中，大军云集，第二天就要在关原上作战了，而德川家康由于心情紧张，夜不能寐，半夜起来编织母衣。对此，他向身边的侍女解释道：母衣就像婴儿的胎盘一样保护着武士，而不仅仅是显示男子汉的威严。
当然，这个母衣，也不是随便一个日本武士就可以拥有的，只有最精锐、最忠诚、地位高的武士才有机会被提拔为“母衣众”，在战场上执行传令任务、出使敌阵以及火线顶替将领职务。
安土桃山时代，织田信长曾经从自己的亲卫中选拔了数十人，编为赤母衣众和黑母衣众。随着，丰臣秀吉也进行效仿，建立了黄衣母众的编制。信长和秀吉手下的很多名将均出身于母衣众，其地位可见一斑。
这个奇怪的母衣，主要有以下几个方面的作用。
1、对后背的防护和装饰作用
当这些骑士策马奔腾时，母衣随风而起，对射来的箭矢有一定缓冲和格挡的作用，同时也是很华丽的装饰。
2、战死之后装自己的头颅
《细川幽斋觉书》曾说：“当斩获了一名穿母衣的武士的首级的时候，就把首级用他的母衣包起来。如果是一名普通武士的话就用指物把首级包起来。
由此可见，母衣的一大作用，就是在战死之后，用来包裹自己的首级。
永禄四年，第四次川中岛和战时，由于被上杉谦信识破战法，驻军于八幡原的武田信玄军队受到上杉优势兵力的打击，信玄的亲弟弟武田信繁也因此战亡。
传说武田信敏曾身着由母亲大井夫人生前手书的佛经做成的母衣上阵，当他的军队濒临崩溃时，武田信繁决定背水一战，率自己的部下冒死进行突击。为防自己这很具有纪念意义，十分珍贵的母衣落入敌手，就将母衣留在本阵。
武田信繁战死之后，他的母衣传给了他的次子望月信雅，很不幸的是，在与织田德川联军进行的长筱合战中，信雅也战死在军中。
随着战争形态的变化，火绳枪等火器在日本战场上的大面积应用，母衣的防护价值慢慢失去，而作为主公的亲兵而存在。