的确，提问者说的困惑非常普遍，很多家长都有这个困惑。可以说在各种兴趣活动和学习中都普遍存在。
诚然，存在矛盾，孩子没有习得技能，难以产生兴趣;越难产生兴趣，就越不愿意练习。
推荐的一些方法：
1. 游戏化。 游泳练习憋气很枯燥，游戏化就有意思多了，比如跟小伙伴 / 家长一起比赛谁能够憋的时间长，再比如像，在浅的泳池里面丢一个会下沉的彩色物品(比如塑料积木)，让他憋气去捡起等等。
2. 内容。
内容的难度应符合孩子的程度，任务应比孩子现有程度稍难一点，孩子跨越了有成就感，看得到自己的进步，这点极为重要。 不管游泳、钢琴还是其它都是如此。
内容与趣味性结合。 例如孩子刚学琴时如果反复矫正孩子的手势，孩子容易烦躁。这时候如果用动物形象来引导：
妈妈翻找了不少钢琴教学图书，找到一张教孩子弹琴手势的，上面画着小黑猫，“你看，手弓着，像小黑猫要跳起来的样子”，“跳起来，落下来很放松，又准备起跳”，小鸿被画面吸引了，模仿小猫弓着背“跳”了好多次，再到黑白琴键上跳。“把这个弓背的小猫图像贴在旁边好吗?，看到它我就记得了”。不久后他慢慢习惯了用新的手势，虽然偶尔也还会出现旧动作。
再举一个例子：怎么让孩子识别 n 和 m 的不同?怎么让孩子愿意抄写 n 字母?显然这并不是有趣的活动。
下面这页练习是在加拿大上学 5 岁华人男孩雄雄的作业(资料来源：雄雄妈)。作业让孩子找出下面的 n(调皮 Naughty、尼克 Nick、榛树 Nut tree 的英文单词第一个字母都是 n)并把它们涂成绿色。
作业增加了趣味性和参与性，孩子就爱做功课啦~
内容前后呼应，也就是事先有铺垫，孩子会更容易感兴趣。例如平时先让孩子听熟了“小小星星亮晶晶” (twinkle, twinkle, little star)，到学这首曲时弹琴更有动机，学会后也更有成就感。
内容尽可能丰富。丰富的重要性被家长们低估了。
以阅读英语绘本为例，丰富性既包括绘本主题的丰富，既有故事类的、也有科普类的;也包括回应方式的丰富：给孩子讲故事、让孩子给书添加插图，扮演角色，做手工，唱歌，扮演偶剧等。鼓励积极主动的表达。在表达和输出里加深了孩子的理解，增进了语言的运用能力。
3. 合作。
和小伙伴一起学游泳，和小伙伴一起学琴，有些简单的合作 / 协作、游戏，就有趣多了。
我曾经问过一位学生为什么她能从小一直坚持练琴还颇感乐趣，她说老师常组织学不同乐器的小伙伴合作排练一些曲子，从开始的磕磕绊绊，到后来演奏时乐器间的衔接和相互应和，直到流畅的团体演奏，大家都能体会到团体和自己一块成长的快乐。因此很乐意一起排练和演奏，弹琴中也能感受到乐趣。
4. 选择
在可能的情况下，增加孩子的可选择权，时间、地点、曲目(运动)、和谁一起，孩子的自发性越高，越容易有兴趣。孩子能够稍作改编或自发表达当然更好。
有一次到弹琴时间了，小鸿在柜子里发现了好久没玩的大象妈妈和小象玩偶，说“我现在想和他们玩一下，还不想弹琴呢”，妈妈说，“他们从来都没听过你弹琴，你给他们安排一下座位好不好，让他们看着你弹”，小鸿让大象母子玩偶趴在钢琴上看。妈妈说，今天要弹《两只小黑鸟》(two little black birds)，我们可以把曲子改编一下，把小黑鸟改成大象，既然歌曲中还提到小黑鸟的名字(叫 Jack 和 Gill)，那我们也要给两只大象取名字，妈妈叫 Daisy 宝宝叫 Ben 好吗，小鸿强烈反对，他说妈妈叫 Coco 宝宝叫 Apple，于是小鸿很开心自弹自唱来了五六遍。
以上 2、3、4 系科恩提出的三 C 原则(content, cooperation,choice)。
5. 全局性学习。
先给孩子一个全局性的图像，再让孩子练习某个动作较好(比如乒乓球中的接发球)。孩子能体会动作的重要性后，更理解练习的意义。
我看过有教练为了追求所谓的专业性，让一个 5 岁多女孩反复练不知其所以的接发球，近一个小时只练一个动作。孩子的动作机械，表情麻木。难道教练的目标要把孩子培养邓亚萍吗?怕是还没到那个程度，孩子已经厌恶这项运动了。
6. 情感认同。
孩子如果喜欢老师，可能会喜欢老师教的项目或学科。喜欢哪个电视电影动漫里的偶像了，可能也会爱屋及乌喜欢上相关的运动，或者主角已经和运动合二为一了。
日本动画片《网球王子》《棋魂》就让很多青少年喜欢上了网球和围棋。
7. 故事
一位家长听了我的《如何通过故事促进孩子行为的正向改变》讲座后(部分讲座内容见 http://zhuanlan.zhihu.com/jijijiaoyang/20099968)，她自己创作了两个故事《长颈鹿盖房子》和《神奇的种子》讲给孩子听。她说“针对孩子弹钢琴不主动，想把部分曲子拖到明天再弹，做事比较拖拉，编了两个故事。有一天早上，我让孩子弹钢琴，他说累曲子太多了，不想弹全部要练习的曲子(经常这样)。我让他自己决定要弹几首，其他的下午和晚上再弹。中午午睡的时候，我就和他躺在床上讲故事《长颈鹿盖房子》，他听得很认真，第二天还要再听一次，后来，我又给他讲了《神奇的种子》的故事，大约过了几天，我的孩子现在可以一次就把要练习的曲子主动弹完，不会一直想着要拖到晚上或者明天再弹了，我不知道是不是故事的力量让他发生了改变，但他真的变了。这两个故事我都加了歌谣，并在故事中重复出现，让故事充满重复和韵律感。”
下面是其中一篇《长颈鹿盖房子》
作者：吴彦芳
很久很久以前，有一个村庄，村庄里面住在许多的长颈鹿，其中有一只最老的长颈鹿是村庄的预言家，他预言再过 30 天，将会有一场大洪水淹没村庄。只有每家每户都盖好又高又大的房子才能在洪水中逃生。
村庄中家家户户的长颈鹿都开始盖又高又大的房子。其中有一长颈鹿的三口之家也开始盖起了房子。长颈鹿爸爸每天要运送 100 块石头来盖房子，长颈鹿妈妈每天要运送 80 块石头来盖房子，小长颈鹿每天要运送 20 块石头来盖房子。
第一天，长颈鹿爸爸和长颈鹿妈妈把石头运来了，唱到“运石头，盖房子，盖好房子高又大，洪水来了我不怕。”他们边唱歌边盖房子了。但小长颈鹿看到天气晴朗是玩耍的好时节，他对妈妈说：“妈妈，妈妈，今天的天气真不错，我明天再运石头，今天 20 块石头加上明天 20 块石头，我明天运 40 块石头。”
第二天，长颈鹿爸爸和长颈鹿妈妈把石头运来了，唱到“运石头，盖房子，盖好房子高又大，洪水来了我不怕。”他们边唱歌边盖房子了。但小长颈鹿看到天气晴朗是玩耍的好时节，他对妈妈说：“妈妈，妈妈，今天的天气真不错，我明天再运石头，今天 40 块石头加上明天 20 块石头，我明天运 60 块石头。”
第三天，长颈鹿爸爸和长颈鹿妈妈把石头运来了，唱到“运石头，盖房子，盖好房子高又大，洪水来了我不怕。”他们边唱歌边盖房子了。但小长颈鹿看到天气晴朗是玩耍的好时节，他对妈妈说：“妈妈，妈妈，今天的天气真不错，我明天再运石头，今天 60 块石头加上明天 20 块石头，我明天运 80 块石头。”
第四天，长颈鹿爸爸和长颈鹿妈妈把石头运来了，唱到“运石头，盖房子，盖好房子高又大，洪水来了我不怕。”他们边唱歌边盖房子了。但小长颈鹿看到天气晴朗是玩耍的好时节，他对妈妈说：“妈妈，妈妈，今天的天气真不错，我明天再运石头，今天 80 块石头加上明天 20 块石头，我明天运 100 块石头。”
第五天，村里的长颈鹿预言家来到小长颈鹿家，看他们的房子建得如何?一看，吓了一跳说：“太慢了，太慢了，比其他的长颈鹿家少了 100 块石头，洪水来了怎么办?”小长颈鹿听见了，也开始着急起来，从此以后，他每天都抓紧时间运石头，爸爸和妈妈休息了，他不休息，努力的运石头，要把前几天少运的 100 块石头补上。终于，在第 29 天的时候，小长颈鹿一家人把房子盖好了，第 30 天的时候，洪水来了，小长颈鹿一家人站在盖好的又高又大的房子屋顶上，他们相拥在一起，很安全的躲过了洪水。