1948年春，晋冀鲁豫军区副司令员徐向前，指挥8纵、13纵即太岳、晋绥军区部队，打了一场后来向全军推广的坑道爆破战——临汾战役。8纵23旅获得中央军委授予 的“临汾旅”荣誉称号。
守卫临汾城的阎军总指挥是梁培璜，阎军利用坚固城墙、外壕及碉堡群组成的环形防御工事，打的相当顽固，整整打了72天，最终攻城部队最后用坑道爆破突破了城垣，晋军66师被歼，据守内城的整编30旅（欠1个团）大部被歼，千余人突围逃到了太原，后空运回西安。
这两支国民党军的番号不统一，一个是师，一个是整编旅，源于1946年国民党军整编时，阎锡山的晋军没有被列入。整30旅就是原来的30师，属于30军建制，这个部队正是老西北军出身的30军，抗战中取得台儿庄大捷的主力，解放战争中被蒋介石派到西北战场，又被胡宗南扔到临汾守孤城。后来，30军率主力27师又被空运到太原，协助阎锡山守城，军长黄樵松计划起义，被手下戴炳南出卖而失败，直到太原解放才放下武器。
30军部队本是西北军一支劲旅，抗战中从津浦线、娘子关、台儿庄直到武汉会战及之后的五战区历次作战，给侵华日军以沉重的打击，其中的30师是中原大战后吉鸿昌的西北军11师改编的。吉鸿昌，西北军名将，著名的抗日将领。
蒋介石对杂牌军非常歧视，尽一切手段分化，渗透，解放战争时期的30师，早已没了往日的锐气，与27师长期被分割使用，这是蒋介石的一贯招数，胡宗南也是一个德行。后来30师在1949年重建，随军长鲁崇义在成都起义。
很少有人知道的是，孙连仲、高树勋、吉鸿昌这些西北军将领，曾在甘肃对马家军用兵，平息过著名的河州事变，解决了横行西北的一个劲敌“西北五马”中最凶悍的尕司令——马仲英。
甘肃是西北大省，当时的军事力量掌握在甘肃八镇手中，1925年西北军2师刘郁芬入甘，那时马步芳还未上位，青海主事的是其父马麒。青海马家此时羽翼未丰，对西北军这些将领那是恭敬有加，礼数不敢有丝毫怠慢 。
同治年间河州举事的首领马占鳌之孙马廷勷、马廷贤的甘军，被西北军消灭，马千龄的后代马福祥、马鸿宾的宁马，因支持西北军得以延续。而当时青海马麒只是八镇之一，其宁海军兵力不多，还无力公开对抗国民军，但马麒见风使舵，老谋深算，表面上对国民军极为热诚，暗地里却支持马仲英起兵。后来1929年青海、宁夏建省，孙连仲是第一任青海省主席，马麒以各种手段取得了孙连仲的信任，孙部全军东调后，马麒接任了青海省主席一职，才有了其子马步芳后来的做大。
马仲英起事时年方十七，人称“尕司令”，其部下有宁海军（即后来的青海马家军）加入，动辄啸聚数万人，作战中悍不畏死，是“西北五马”中战斗力最强、最凶悍的一支。
以当时西北军的装备，不足以单靠火力取胜，要靠训练有素、敢于白刃肉搏的近战能力。吉鸿昌指挥作战也不是一味猛冲，谋断机行，善于发挥火力优势，用兵之道，吉大胆不遑多让，天水之战就是例子。
吉鸿昌在西北军素称猛将，第一次入甘，他将绥远的手枪团和警察编为一旅，急行军穿越沙漠驰援驻甘西北军，一直打到陇东西峰。西北军五原誓师后，所部编为19师，参与西安解围战，时军阀刘镇华8万镇嵩军包围杨虎城、李虎臣部长达八个月之久，被赶来的西北军打败，当时西安民谚云：城里两只虎，不如西来一只鸡（吉）。
此后，吉鸿昌的19师东进中原，打得奉系节节败退，一直作为国民军北伐的先锋。吉鸿昌带兵深得冯玉祥的传统，官兵一致，军纪严明，训练刻苦，勇猛善战，吉鸿昌每战必光膀子拔出大刀，带队冲杀。
吉鸿昌第二次入甘，正值马仲英三围河州，这时吉鸿昌从佟麟阁手中接过了兵力不足的国民军11师，迅速解了河州之围。自此，吉鸿昌赶着马仲英从陇南到河西，每战必胜，号称马家军中最悍勇的马仲英被打得毫无还手之力，“西北五马”中最凶悍的一个，被打成了小绵羊。最终吉鸿昌在宁夏将马仲英、马廷贤彻底打垮，马仲英流亡北平、南京，使甘宁青三省免受更多的兵燹之灾。
马仲英部在青海湟源、河西永昌、民勤曾多次屠城，吉鸿昌以步兵追骑兵，只能赶到后赈济民众，然后迅速转入追击，但马仲英骑兵来去飘忽，吉鸿昌不畏劳苦，长途奔波转战， 对马仲英穷追猛打不止。
河州解围后，马仲英利用骑兵的优势，本想诱使吉鸿昌尾追，以骑兵拖垮西北军步兵，再甩掉追兵拿下天水。天水是马仲英补给军粮的必争之地，吉鸿昌一眼就看破了尕司令的意图，率所部潜行直入天水，马仲英果然转回来扑城，吉鸿昌令城上民团先与接战，主力隐伏不动，待马家军毫无戒备，大股人马蜂拥扑近之际，以迫击炮和重机枪 （那时国民军没有轻机枪）猛烈开火，以火力予以杀伤，再命所部挥舞大刀出城砍杀，尕司令溃败而去。当时马仲英声势极大，新来的天水县长都不敢上任，吉鸿昌说：有我在，不用怕，你只管当好你的父母官。
马仲英攻进宁夏城的时候，宁夏省主席门致中手下无兵弃城而逃。吉鸿昌部队追来后，马部气势正盛，西北军在大坝先败一阵。吉鸿昌赶到前线，甩掉上衣，拔出大刀，督率各部奋勇攻击，几经残酷肉搏，最终攻下了大坝，马仲英不敢守城，吉鸿昌夺回了宁夏城。之后，马仲英纠合更多人马，再围宁夏城，吉鸿昌一面令城头发扬火力拼死坚守，一面派大刀队开城门出击，马部攻击时皆下马爬城，骑兵冲击优势不再，双方白刃相交，死伤枕籍。西北军出击四次之多，马仲英每次用作登城敢死队的“奋勇队”数百精锐，都被吉部砍光。防守中出击是西北军的特长，吉鸿昌绝不死守的原因， 还在于他要防备城内有人里应外合，所以在声势上绝不能让城外的马仲英压住，同时，通过主动出击，把通报他处西北军的联络兵送出去。对砍的结果，马仲英攻不动宁夏城，大败而去，被吉鸿昌追至绥远，所部溃散，只身东投蒋介石去了。
尕司令马仲英发动河州事变，遇上吉鸿昌这个劲敌，结束了在甘宁青的横行岁月，后来两次进疆，又把新疆搅得大乱，盛世才是请来苏联红军，以飞机和装甲车助战，才再次打败尕司令，马仲英离开部队去了苏联，下落成谜。
中原大战中，吉鸿昌的11师在河南杞县作战，蒋军的嫡系有一个是一个，被打得连连败退。陈诚的11师是蒋军精锐，蒋军五大主力最早出名的部队，吉鸿昌闻战大喜，对部下大喊：看看哪个11师更厉害。中原大战时，蒋军装备精良，每连有9挺轻机枪，炮兵也远强于西北军，粮弹军饷充足；阎锡山的晋系有自己的兵工厂，仿制的汤姆森冲锋枪普遍配备到步兵班，晋造手榴弹（那时叫手掷弹）让西北军艳羡不已，所谓“又干又脆，一炸粉碎。”西北军装备最差，当时有副漫画，蒋介石一手拿着光洋，一手拿着机枪，阎锡山一手拿着炸弹，一手拿着算盘，冯玉祥一手拿着大刀，一手拿着窝窝头。
和吉鸿昌对战的结果，陈诚的11师不是对手，打一仗败一阵，德式训练的教导师更是被打得望风披靡。西北军的行军纪律、攀障越墙能力、劈刀技术是经过艰苦训练出来的，总在夜间频繁发动夜袭，即使需要强攻，西北军也不是毫无章法的乱打，而是集中火力猛攻一点，大刀队隐蔽接敌，迫近后密集投出手榴弹，借着爆炸的烟雾冲入阵地，大砍大杀。一时间，被西北军摸营成了陇海线蒋军的梦魇，陈诚把刘峙的侄子都给毙了，这个团长被西北军的大刀队摸进阵地，被砍得抱头逃窜。
阎锡山不守承诺，西北军粮弹供应不及，冯玉祥在战略上有失误，最要命的是，张学良在关键时刻进关，站在蒋介石一方，有地盘的晋系和桂系均可退回自保，西北军粮弹断绝，军饷无继，纷纷接受改编，就此退出历史舞台。
吉鸿昌的22路军被调往鄂豫皖围剿红四方面军，他不愿打内战，消极应付，曾经潜入苏区，见过沈泽民和徐海东，要求留在苏区被婉拒。1933年他随冯玉祥组织察哈尔抗日同盟军，率部收复塞外重镇多伦，同盟军失败后，1934年在上海入党。不久在天津被复兴社（军统前身）特务击伤，为法租界抓捕，旋被蒋介石下令引渡枪杀。可惜一代勇烈战将，留下了无尽的悲鸣：恨不抗日死，留作今日羞，国破尚如此，我何惜此头。
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