王辅臣最初是吴三桂的旧部。当时，康熙访问山西，发现了王辅臣这样一个人，因为是汉臣所以被冷落，但是实际上还是比较有能力的，所以康熙对他重新重用了，其实这样来看康熙对他是有知遇之恩的。
吴三桂真正造反后，康熙需要他来尽忠了，但是王辅臣却按兵不动，他不想再追随吴三桂，而是他想要观望究竟谁能够掌控天下。对于朝廷的调兵平叛命令，虽然回复起来平叛的立场坚定有力，但是一回过头又对调令置若罔闻。直至周培公、图海的大军兵临城下，受红衣大炮威慑的王辅臣才被迫投降、引兵南下。
虽然王辅臣倒向了朝廷一边，但历经宦海世事沉浮的“马鹞子”，深知朝廷对其宽大处置的举动，只是为了利用他王辅臣做榜样，招抚各地像他一样观望的官兵。在皇权至高无上的时代，维护王位的稳定是最大的道德。“宁杀三千，不放一个；狡兔死，走狗烹”一直是古代皇帝最坚持的信条。康熙无疑也是一个利益至上的实用主义者，也是一个过河拆桥、食言的行家。
他为了家人选择自杀，虽然这与他一代虎将的人设不符，但他确实是自杀而死。投降吴三桂后，王辅臣再次向清廷投降。康熙为安抚王辅臣，封他为平凉提督，又加太子太保衔。但是王辅臣仍然很担心，担心康熙有一天会算起旧账，所以王辅臣决定自杀来救他的家人。
他?先是喝的酩酊大醉，然后让亲兵在他的口鼻处一层一层的蒙上纸，然后在纸上喷上酒水，王辅臣就这样因口鼻不能呼吸而死。果然如他所料，王辅臣自尽以后，他的家人没有受到牵连，仅仅是他的儿子被革职处分。