栾廷玉是被宋江称赞为好汉而未上梁山的不多的人员之一。假如栾廷玉能够活着，宋江一定会收服；假如死了，一定会见尸体，宋江一定会厚葬，并大张旗鼓的表彰杀死他的人。但是这一些我们都没有看到，难道栾廷玉存在于生死迷茫之间。
栾廷玉是病尉迟孙立的同门师兄，孙立的实际能力在梁山五虎将的偏下水平，但在108将中应该排名前20名，可知栾廷玉水平应该梁山五虎将之列。栾廷玉号称“铁棒栾廷玉”，在祝家庄之战中，栾廷玉飞锤打倒了摩云金翅欧鹏（梁山第四十八位好汉），并且和五虎将霹雳火秦明打了一二十合不分胜败。他的徒弟祝家三虎个个了得，祝龙能和梁山的超一流高手林冲打三十余合不分胜败，祝彪也能和小李广花荣打个平手。
只可惜栾廷玉空有一身本事不能投效国家，只好寄生地方豪强，栾廷玉担任祝家庄的教师，由于时迁偷吃了祝家庄的一只鸡而引发了一场战争，其实没这只鸡，祝家庄的粮食也算在了梁山的粮仓中了，梁山生存必须拿下祝家庄的粮食，祝家庄要生存必须挡住梁山的进攻，栾廷玉的价值就在这里。
三打祝家庄是宋江立威扬名的战役，不仅要体现出指挥的战役智慧，还有表现出完胜，所以祝家庄的大小庄主都被杀，只有栾廷玉活不见人，死不知何人所杀，这样一件大功不应该被抹杀，所以宋江说栾廷玉被杀只是为了完胜祝家庄的需要，不一定真的被杀，所以栾廷玉的结局也成了一个未解之谜。
宋江三打祝家庄时，我们看看原文：“正东上一彪人马，当先一个头领，乃是豹子头林，背后便是李俊，阮小二；约有五百以上人马。正西上又有五百来人马，当先一个头领乃是小广花荣，随背后是张横，张顺；正南门楼上，也有五百来人马，当先三个头领乃是没遮拦穆弘，病关索杨雄，黑旋风李逵：四面都是兵马。”只交代了东、西、南三个方向上的具体兵马，只有北面兵马头领是谁不清楚。
栾廷玉听了道：“今日这们杀，不可轻敌。我引了一队人马出后门杀这正西北上的人马。”祝龙道：“我出前门杀这正东上的人马。”祝虎道：“我也出后门杀那西南上的人马。”祝彪道：“我自出前门捉宋江，是要紧的贼首！”
祝家庄三虎，分别从东、西、南三个门里杀出，最后都战败身死，唯有从北门杀出的栾廷玉不知死活。祝家庄的"三虎"都有被杀的人，只有栾廷玉不知被谁所杀。
根据宋江一句“只可惜杀了栾廷玉那个好汉！“来确定栾廷玉的生死是很勉强的，可以推断宋江的话不一定完全可信，这是宋江为了扩大战果的宣传词，也是为了打压胶东班的一个手段，更是宣扬自己价值观的一个突破口，从此宋江牢牢占据了梁山的道德制高点，实现了一箭三雕，可谓绝妙。至于栾廷玉生死再也无关。
其实栾廷玉没有必死的理由，栾廷玉武艺不在孙立之下，宋江攻打祝家庄带领的将领分作两起：头一拨宋江、花荣、李俊、穆弘、李逵、杨雄、石秀、黄信、欧鹏、杨林带领三千小喽罗，第二拨便是林冲、秦明、戴宗、张横、张顺、马麟、邓飞、王矮虎、白胜也带三千小喽罗，三百马军，随后接应。这里面能够打败并杀死栾廷玉的只有林冲和秦明，当然你可以加上花荣的神箭。当时秦明、石秀等六人被捉在祝家庄内，林冲和花荣都不在北路，按照排除法，在北路的只有戴宗（送信）、欧鹏（受伤）、马麟、白胜。栾廷玉会轻松搞定二人突围而去，这也许就是宋江特意安排的一个高招。
史进可以找不到师父王进，我们为什么非要找到栾廷玉，这样生死迷茫之间就是最好的下场。新水浒传中栾廷玉在兵败被困的情况下，对其师弟孙立说道:"我没有你这个师弟，我虽败，但不降。"然后自刎而死。这是对作者智商的拷问。