在与匈奴斗争的过程之中，西汉逐渐认识到西域的重要性，尤其是汉武帝即位之后，听说大月氏与匈奴是世仇，本着敌人的敌人就是朋友的原则，汉武帝想要联合大月氏，以夹攻匈奴，“断匈右臂”。
西元前139年，汉武帝派遣张骞出使西域，以联合大月氏夹击匈奴。但张骞历经千辛万苦来到大月氏国之后发现，大月氏却已经被匈奴打怕了，根本没有了复仇之心。那么，这个汉武帝一心联合的大月氏结局如何？鲜为人知的是，大月氏后人并不怂，其中一支建立了一个大帝国，威震中亚，规模竟然与汉朝齐名。
历史上的大月氏，由休密、双靡、贵霜、胖顿、都密五部歙侯组成，虽然属于欧亚人种，高鼻深眼，但从如今地域上看，却是地道的“中国人”！
西元前5世纪—前2世纪，月氏人游牧于河西走廊西部张掖至敦煌一带，势力强大，西域最强势力，多次击败匈奴，是匈奴劲敌。但在汉朝之初，匈奴老上单于上台之后，大败月氏，杀其王，以其头为饮器。
此后，大月氏部落开始分化为两个部分：一部分西迁到伊犁河流域及伊塞克湖附近，继续号称大月氏；一部分留在当地，号称小月氏。
西元前139～前129年间，乌孙王猎骄靡长大，而大月氏是其杀父仇人，于是大月氏在乌孙铁骑攻击之下，又一次迁徙，从伊犁河流域被迫南迁，过大宛国，定居于土地肥沃的阿姆河北岸。张骞第一次出使西域时，正直大月氏逃亡南迁，所以寻找大月氏的过程非常艰辛。
西元前1世纪之初，在东方屡遭蹂躏、不堪一击的大月氏，却在中亚大发神威，征服了阿姆河南的巴克特里亚王国——大夏（如今阿富汗，由古希腊人建立）。
经过百年修养，大月氏逐渐恢复了实力，到西元之初的时候，五个翕侯之中的贵霜翕侯丘就却一家独大，统一了五部，建立贵霜帝国。
贵霜帝国建立之后，丘就却南征北战，先后攻占了阿富汗和巴基斯坦地区，以及克什米尔地区，成为中亚一霸，定都如今的阿富汗喀布尔。在此后一百多年之中，贵霜帝国继续扩张，疆域从今日的塔吉克斯坦绵延至里海、阿富汗及印度河流域，鼎盛时拥有人口500万左右，士兵二十多万，被认为是当时欧亚四大强国之一，与大汉帝国、罗马帝国、安息帝国并列。
值得一提的是，贵霜帝国入住印度之后，将首都从阿富汗迁移到印度河地区，成了一个印度帝国，而且还是印度历史上唯一一个，在建立印度帝国之后，还继续向北扩张的印度帝国。
汉武帝时代，大月氏人拒绝了汉朝的联盟，但贵霜帝国建立之后，却与汉朝有着千丝万缕的联系。
首先，作为统治着河中地区、巴克特里亚（今阿富汗）还有北印度的大帝国，贵霜帝国横亘在丝绸之路上，是东西方贸易的必经之国。由于丝绸之路繁荣的商业贸易，贵霜帝国控制印度之后，难以割舍丝路利益，所以才有动力继续向北扩张。在这一过程中，贵霜帝国与汉朝交流频繁，汉朝的丝绸、锁子甲、札甲、铁盆领还有弓箭等，逐渐通过贵霜帝国向西传递到西亚地区。
其次，佛教，尤其是大乘佛教在早期的发展，本身就是贵霜帝国影响力的体现。两汉三国时，外国僧人半数以上来自贵霜领地，他在首都建立起极其壮丽的寺院和佛塔。更为重要的是，贵霜帝国控制着中亚丝绸之路，让佛教影响力迅速扩散，包括传播到了中国。直到贵霜帝国灭亡之后，波斯的拜火教与印度本地的婆罗门教才开始在中亚传播。
作为东西方交流的十字路口，贵霜帝国的独特地理位置，注定了其对东亚与西亚有着无以伦比的影响力。
不过，贵霜帝国之所以成为当时四大帝国之一，主要是由于中亚地区存在势力真空，无论是安息帝国，还是大汉帝国，都无力对中亚地区进行影响，这才让贵霜帝国乘势而起，率先建立起对中亚的控制和影响。但这样的贵霜帝国，与安息帝国、大汉帝国的军事实力还存在一定差距，甚至一度被汉朝偏师打的狼狈不堪！
东汉班超经略西域，在攻打莎车国的时候，贵霜帝国提供了一些帮助。这一年，贵霜帝国派出使者见班超，向汉朝进贡珍宝、狮子等，但提出要娶汉朝公主为妻。贵霜帝国不是匈奴，此时汉朝又不是西汉之初，因此班超拒绝了这一提议，贵霜帝国怀恨在心。
西元90年，贵霜帝国副王谢率兵七万，东越葱岭攻打班超，而班超手下只有千余汉军，双方实力严重不对等，部下都很惊慌，班超却非常淡定：“贵霜大军虽多，但翻越葱岭远道而来，后勤运输肯定不便，因此只要坚壁清野，收好粮食坚守不出，贵霜大军不足为虑，几十天之后就被败退”。
果然，贵霜大军攻打班超，却无法攻克，抢掠粮草，又无所得，军心疲惫。班超判断贵霜大军可能会去龟兹寻找粮草，于是派出数百人埋伏在必经之路上，斩杀了贵霜帝国副王谢的使者，并将使者人头送给副王谢。副王谢一见使者人头，大惊，进退无据，立即向班超请罪，乞求放他们一条活活路，班超最后放了他们回国。副王谢回国之后，贵霜帝国为之震惊，从此每年向汉朝进贡，“即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。”
当时堂堂四大帝国之一的贵霜帝国，却向汉朝进贡，说明贵霜帝国的含金量确实不足，只是占据了优越地段，因而位居四大帝国行列。
西元4世纪，东印度的笈多帝国兴起之后，统一北印度，贵霜帝国残余势力臣服于笈多帝国。但位于阿富汗的大月氏人仍保持独立，只是在白匈奴（匈奴西迁中的变种）的打击之下，大约在西元425年灭亡。不过，贵霜帝国虽然消失，但大月氏人并未消失，现代印度贾特人就是他们的后人。
参考资料：《汉书》