周国刚刚兴起时，商朝为什么不灭了它？读了甲骨文才知道
原创：唐封叶
话说周人自公亶父（太王）从豳地迁到岐山之阳的周原，因为土地肥美，少有外患，所以几十年下来国力蒸蒸日上。公亶父死后，他的三儿子季历（周文王父亲）继位。季历可以说是有史记载以来周人第一个以“武功”著称的君主。他上台后四面出击，先后吞并今天陕西咸阳市东北的程国，征服岐山北方、今甘肃庆阳附近的义渠国，讨伐今天陕西东北部的“西落鬼戎”，一口气俘虏了20个“戎王”。
周人连战连捷，宛如“地区小霸王”一般。周人一再扩张尤其是向东发展，无疑挑战了当时的“天下秩序”，按理说当时的天下共主商王武乙应该坐不住了。从帝王之术讲，为平衡各方势力，他该打压打压周人了。但奇怪的是，传统文献中却没讲当时的商王武乙对周人有什么动作。这是怎么回事呢？难道是武乙仁慈，或者是警惕性太低？
不过这其实不太可能。因为商王“武乙”这个日名（按《今本竹书纪年》记载武乙本名瞿），里面就带个“武”字，他可是商朝君王中继武丁之后又一个日名中带“武”的人。也就是说，武乙和他太爷爷（曾祖父）武丁一样，都是喜欢打仗、武功赫赫的主儿。那就更奇怪了，为什么武乙这个日名中带“武”字的、爱打仗的主儿，对季历的扩张不进行遏制呢？这个古人没说清、甚至没想到的事，因为甲骨文的出土，我们也许能理出点头绪。原来殷墟卜辞显示，武乙在位时期，他正忙着跟对商朝威胁更大、更直接的一些方国作战。
当时武乙的头号敌人，要数一个名为“方”的国家或部族。“方”位于商朝的北方，具体位置不详。甲骨文记载，早在武乙的太爷爷商王武丁时期，“方”就经常侵扰商朝边境，掳掠人口和粮食。他们进犯的地区包括现在的晋南、河北等地，范围非常广阔，好像是一股机动性极强的游牧势力。很多史家认为，这个“方”应该就是《古本竹书纪年》中在夏朝少康时代提到过的“方夷”。日名中带“武”字的武丁当然不能容忍这种骚扰，曾采取各种手段反击，但是每次俘获的“方”人都不多，也就是一二十人的样子。这除了可以说明“方”人机动性强很难捕获，还可以看出那时“方”对商朝的骚扰，规模尚比较小。到了商王廪辛（武乙的伯父）和商王康丁（武乙的父亲）在位时期，这个“方”逐渐强大起来，对商朝的侵扰也加剧了。只是这两位商王在位时期，商朝主要对西北羌人用兵，一时抽不出空来对付“方”这个敌人。而武乙继位以后，由于商朝对羌人的战争取得了一定的阶段性胜利，而“方”还继续挑战商朝边军，于是武乙开始把商人的主攻目标锁定在“方”身上。
武乙时期卜辞显示，武乙为解决“方”这个严重威胁，先后派遣了臿、子畵、吴等很多将领，出动了大批军队，这在晚商对外用兵里是不多见的。最终武乙对“方”的征伐取得了很大的胜利，因为卜辞里出现有武乙用俘虏的“方”人甚至首领祭祀先王的记录。当然，可能因为“方”的游牧性，武乙也并未能将“方”彻底消灭。后来武乙的儿子文丁以及孙子帝乙、重孙纣王时期，卜辞中依然有少量“方”人侵扰的记录。
武乙时另一个令商朝头疼的方国是“召方”。召方，卜辞中又写作“刀方”、“邵方”，位置在商朝西北，具体地点也不详，有人认为可能在今天山西中北部一带。卜辞中，从盘庚到武丁时期，召方曾与商朝为敌；到廪辛、康丁在位时期，召方则一度臣服于商朝，商王还曾到召方的地盘上打猎；但武乙时期，召方不知怎的又和商朝翻脸。卜辞中有很多武乙亲征召方的记录，武乙还曾命令多名将领前往助战，可见召方也是当时商朝的劲敌。
现在我们就大致可以知道，为什么武乙当时对周侯季历的扩张没有采取行动了。从卜辞和文献可知，当时“方”和“召方”这两股势力离商朝更近，又频频直接侵犯商朝本土，而周侯季历虽然在西部有称霸倾向，但毕竟离商人本土很远，更没有直接入侵商朝，所以任何人坐在商王位子上，都会选择把主要精力放在对付“方”和“召方”身上，暂时把周国放在一边。
当然，反过来从周人角度来讲，也许是季历看准了商王武乙正陷于征伐“方”与“召方”的泥潭，所以他才敢放手到处扩张势力。
《古本竹书纪年》说商王武乙三十四年，周侯季历曾赴殷商都城朝见商王武乙。当时周国是商王朝之下的属国，季历东征西讨，想必口头上也是打着为商王服务、“尊王攘夷”的名义。朝会中，武乙赏赐他土地三十里，以及玉十双、马八匹。为什么武乙知道季历有野心，还要封赏他呢？这可能就是武乙在多方受敌情况下的无奈之举：武乙明白那时自己没余力、也没空去管季历，故而只有采取怀柔政策先稳住他，至少要尽量想办法让周人不要加入“方”或“召方”的阵营一起反商。
在此我们还要纠正很多人心中的错误观念：有些人因为知道后来周国灭了商朝，就以为商朝后期的矛盾主线就是商周之间的斗争。其实这不过是一种“事后诸葛亮”式的想法。通过传世文献尤其是甲骨文卜辞我们知道，商朝后期商人周边的方国部族数以千计，离商人本土更近、对商人的威胁更直接的“刺头”非常多，周国开始在其中并不算突出，甚至最初看起来是威胁很小的，商人没理由一开始就重视它。
这就像很多人替明朝万历皇帝着急，埋怨他为什么不在努尔哈赤势力尚弱小的时候掐死他。其实万历时期，明朝面临蒙古、西南、日本等多方威胁和挑衅，谁能知道后来灭掉明朝的是它建州女真？而努尔哈赤，正是趁着明朝四方征战，实力损耗，才闷声大发财、悄悄崛起的。等明朝发现努尔哈赤“尾大不掉”、成为严重威胁时，为时已晚矣。周国在商朝末年的崛起其实和明末局势是一样一样的，当时的商朝面临周边很多方国的入侵和叛扰，根本不会想到较为遥远的周国才是商朝的“终结者”。周国也正是瞅准商朝与其他方国战争的机会，悄然壮大的。