清朝时，总督作为封疆大吏，执掌军政大权。从顺治到宣统，两百多年的时间里，总督职权不断增加。
一些地方总督增设盐政、河道、漕运等职权。而在这个过程中，也出现了九大总督的说法。
它们以辖区做区分，分别是湖广总督、陕甘总督、直隶总督、两江总督、四川总督、闽浙总督、两广总督、云贵总督、东三省总督。这九位总督辖区不同，职权也不同。尤其是兵权。
兵权关系到国家稳定，稍有不慎，就可能形成拥兵割据的局面。清朝设立总督，本就是处于军事上的考虑。
清朝时，总督得到兵部调令后，可调集军队作战。平时麾下也有一支可以直接指挥的绿营“督标”，人数在上百人到数千人不等。遇到突发情况，可以不经朝廷调令，直接调动巡抚、提督麾下绿营士兵。
而且，总督还可以节制管辖辖区内武职官员。《清穆宗实录》记载:“各省武职，凡由总督驻扎者，向由总督专项，巡抚不与闻。”
这是总督在兵权上的基本职权。但在两百多年的时间里，九大总督在不同情况下的兵权也有不同。
一般来说，战争会对九大总督的兵权有极大影响。因为需要处理军务，被战争波及的省份，当地总督往往会额外增加兵权，让他们可以处理紧急事务。这种增加兵权的方式，往往以兼职的方式处理。
雍正时期，让年羹尧以川陕总督的身份兼任抚远大将军的职位，处理西部叛乱。年羹尧在西部获得极高兵权，对军队调动有很大发言权。
当然，这个也是因为雍正皇帝信任，放手让他去做。所以，才会有西部将士“只知年大将军”的情况。
这种事情并非个例。光绪时期，朝廷令左宗棠出兵收复新疆。以当时的局势，要做好此事，极为困难。
所以，朝廷特授予左宗棠正一品大学士职位，遇事从权处理，可以从全国层面调集资源投入战争。
抛开战争因素不讲，从总体趋势看，九大总督的兵权，在清朝历史发展中是在不断增加的。
咸丰年间是一个重大转折点。当时很多地方都出现造反，捻军、太平天国，他们来势汹汹，很快席卷半个中国。而原本隶属朝廷的八旗、绿营又因为内部腐败，战斗力严重衰落。
可朝廷国库匮乏，又拿不出足够资金来编练新军，咸丰皇帝只能让各地自行筹练军队。
这些军队的兵员、军饷都由地方自行筹集。所以，更多效忠地方统帅，而非中央朝廷。
最典型的就是曾国藩。他是湘军统帅，麾下将领士兵，更多是效忠曾国藩个人。
这一趋势的最终结果，就是袁世凯挟北洋军自重。
不过，九大总督设立时间各有不同。东三省总督要到光绪时期才正式设立。所以，如果仅以辖区区分，对比九大总督兵权，只能把时间定在光绪年间。
当时全国总督中不少都有编练新军。湖广总督张之洞编练湖北新军。
沿海省份中，闽浙总督可调动福建水师，两江总督可调动南洋水师，直隶总督可调动北洋水师，两广总督可调动广东水师。
但是，一般情况下，直隶总督的兵权最大。因为直隶靠近京城，位置最为重要。所以，四支海军中，实力最强的北洋海军交由直隶总督。
而一般情况下，总督兵权来源于兼职。比如说李鸿章担任直隶总督时，能够调动北洋水师，主要是因兼任北洋大臣的职位。两江总督则是兼任南洋大臣职位。
按照定制，总督则是兼任兵部尚书，或者像左宗棠那样，兼任大学士职位。
不过，东三省总督设立后，情况却有不同。东三省设立总督时，对官制进行极大改革。总督在地方权力最高，巡抚只是下属。
而且，总督不需要通过兼职，只通过自身职权，就可获得更多军权，包括参与练兵等事务。首任东三省总督徐世昌赴任时，还调动北洋军一同出关。
这是东三省推行官制改革，走在全国前面的缘故。而到清朝灭亡，这套官制并没有推广到全国。东三省官制也并未最终成型。
以制度而言，新设立的东三省总督兵权最大，但以实际情况来说，坐拥北洋军的直隶总督，才是当时拥有最多兵权的职位。
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