汉朝自刘邦创建以来，这个朝代虽然文治武功很厉害，但西汉一直到王莽篡位，此朝一直在权臣外戚把持之下。比如刘邦死后，吕氏擅权，诸吕权倾一时。诸吕被清除后，汉武帝上任后，很注意防范后宫女专权，因此他临终前杀死自己的心爱的女人钩弋夫人，才让其儿子刘弗陵继位，但汉武帝却不知道，此后汉朝已基本被权臣霍光所把持。霍光历经汉武帝、汉昭帝、刘贺、汉宣帝四任皇帝而善终，但霍光死后，霍家因谋反罪被诛灭，后人不明白，以霍光的权势，他活着时都能把刘贺换掉，为什么霍光不篡位当皇帝呢？
兄长忠义不能抹杀
对于霍光为什么不篡位，很多人在讨论霍光的心理时，认为他是权臣不是奸臣，认为有金日磾、上官桀、桑弘羊托孤大臣制约，没有篡位的可能。其实霍光应该定位于忠臣，他是一个对汉室忠心耿耿的大臣。
霍光是霍去病异母兄弟，霍去病是汉武帝钟爱的战将，一生征伐匈奴，公元前121年，霍去病征伐匈奴胜利，回乡认父，顺便把异母弟霍光带到长安为官，从此开启了霍光的从政之路。公元前117年，霍去病去世后，霍光官至奉车都尉、光禄大夫之职，已经进入汉武帝的核心领导班子。
霍光深得汉武帝的宠爱，即使汉武帝晚年发动“巫蛊之祸”时，霍光作为卫子夫这边的亲戚，并未受到牵连，他眼看自己的表弟刘据被杀，却依然被汉武帝的信赖。以汉武帝识人能力，如果霍光有一丝奸诈与想法，那汉武帝不可能留他。
事实证明，霍光对汉朝很忠诚。因为霍光的出道，得益于哥哥霍去病提携，没有霍去病，便不可能有霍光。在哥哥霍去病忠诚威名的光环下，霍光不可能去做篡位之事。这是一个大的前提。
先帝重托不能辜负
刚才我们讲了汉武帝托孤共有四名大臣，霍光是其一，但霍光也是托孤大臣里最有权力的，相当于托孤大臣的带头人。因此，霍光感受到更多的是忠诚、道义和责任，他不可能背弃汉武帝重托而把汉昭帝赶下台，以霍光的能力还达不到，他也没有这种想法。
从霍光的履历来看，他更多是在汉武帝身边工作，也因此得到汉武帝的厚爱。这帝臣之间的感情，只有霍光能体会到。而作为内臣，霍光更多的要维护汉室江山权威。汉武帝驾崩后，汉昭帝年龄小，霍光要做的工作首先是稳定，让汉室江山在皇帝接替中平稳过渡。
公元前91年，汉武帝命令宫中画师画了一幅《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，这幅画的含义很深，汉武帝暗示霍光要像周辅成王那样辅政。把霍光比喻成周公，这样的地位提的很高，霍光不敢有一丝一毫对汉朝非分之想。
从当时霍光的处境看，他并不是汉朝最有权力之人，虽然霍光与托孤大臣金日磾和上官桀都有联姻关系，除了金日磾外，上官桀对霍光并不服气，想谋杀霍光。上官桀联合燕王刘旦，另一名托孤大臣桑弘羊，想废掉汉昭帝，杀掉霍光，但政变计划泄漏，霍光杀了上官桀和桑弘羊等人，终于稳定了汉室，保住了汉昭帝的皇位。可见在汉武帝死后，汉昭帝继位未稳之际，霍光为汉武帝重托和巩固自己的权力做斗争，责任使他不可能去想篡位之事。
皇亲关系不能隔断
如果霍光是一个奸臣的话，他有很多机会可以篡位当皇帝。比如汉昭帝死后无子，此时汉朝皇位空缺。霍光先选了昌邑王刘贺为帝，但刘贺酒色无度，没有礼仪，霍光不得不废掉刘贺，为汉室江山在找皇帝。此时霍光完全可以发动一次政变，宣布自己为帝。但霍光没做，而是选了刘据的儿子刘病已继位。
这一系列的变化中，霍光有大把的机会，但他都没有去做。霍光选刘询为帝，也是名正言顺，因为刘询是前太子刘据的儿子，与情与理当皇帝都没有争议。最重要的刘询与霍光也有一层亲缘关系。如果霍光想篡位，他完全可以找另外一个皇子继位，没必要让刘询当皇帝。以霍光与刘询关系，他不可能在亲情上下手。那样霍光真就成了一个不仁不义之人了。
并未形成强大势力
霍光虽然是汉朝初年最有权力的一个权臣，连皇帝继位都能左右。但如果霍光真想发动政变篡位当皇帝，他有一定权力，放在全汉朝来说，霍光还没有那种一手摭天的地步。汉朝很多刘姓亲王，各有封国，如果霍光发动政变，各个封王必然联合起来攻打他，那霍光的胜算不大。
霍光虽然是权臣，但并非开国大臣。虽是权倾一时的大臣，但其威信并不能服众，即使当了皇帝也很快会被拉下台。这一点霍光可能看得比谁都清楚。
还是司马光评价的霍光最为恰当：“霍光之辅汉室，可谓忠矣；然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也。人臣执之，久而不归，鲜不及矣。以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣，况孝宣十九即位，聪明刚毅，知民疾苦，而光久专大柄，不知避去，多置亲党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下，切齿侧目，待时而发，其得免于身幸矣，况子孙以骄侈趣之哉！虽然，向使孝宣专以禄秩赏赐富其子孙，使之食大县，奉朝请，亦足以报盛德矣；乃复任之以政，授之以兵，及事丛衅积，更加裁夺，遂至怨惧以生邪谋，岂徒霍氏之自祸哉？亦孝宣酝酿以成之也。昔椒作乱于楚，庄王灭其族而赦箴尹克黄，以为子文无后，何以劝善。夫以显、禹、云、山之罪，虽应夷灭，而光之忠勋不可不祀；遂使家无噍类，孝宣亦少恩哉！”
霍光是忠臣，但权倾一时，为自己家人及后代埋下隐患，后代谋取权位但无能力，最后家族被汉宣帝诛杀，但霍光的忠勋不能忘记。
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