西汉帝国在汉武帝在位时期达到了巅峰，无论是经济上还是军事上，都是西汉历史上最鼎盛的时代。
那么，就来来看看汉武帝采取了哪些经济政策？
《太平御览·资产部》记载：“建元元年春，行三铢钱。五年春，罢三铢钱，行半两钱。”
《资治通鉴·汉纪》记载：“是时，禁苑有白鹿而少府多银、锡，乃以白鹿皮方尺，缘以藻缋，为皮币，直四十万。王侯、宗室朝觐聘享必以皮币荐璧，然后得行。又造银、锡为白金三品。”
《史记·平准书》记载：“於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱旣多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相当，唯真工大奸乃盗为之。”
汉武帝币制改革持续了22年，可见对一个庞大的帝国进行币制改革是有多么艰辛和复杂。从三铢钱----半两钱----白鹿皮币----白金三品----废三铢钱和半两钱----五铢钱，这六次货币改革有何益处？
首先，币制改革消除了西汉初年过度放任货币铸造权所带来的弊病；其次，削弱了商人集团和郡国诸侯的实力；再次，民间私自铢钱的情况也大幅减少，郡国的财政实力受到严重打击，中央财政则日益见好，双方经济实力差距越拉越大，减轻了郡国对中央的威胁；最后，白金三品的发行对投机的商人巨贾产生了严重打击，使商人集团的财富大幅减少，国库却得到充盈，拥有了更多财富的汉帝国与匈奴作战时也拥有了更大胜算，成为制胜匈奴关键中的一环。
公元前120年，汉武帝提升理财专家桑弘羊为财政大臣，开始向全国推行盐铁官营。
汉武帝之前，汉代的盐铁等行业是允许私人经营的，政府只是通过收税的方式从中获取少量收入。汉武帝时期“内兴工作外事四夷”造成了极大的财政赤字，这是汉武帝经济改革的直接动因。
元狩四年（前119年）武帝任用孔仅、东郭咸阳会同桑弘羊一起谋划盐铁的官营，并在第二年得以实施。食盐为人们生活所必需，产于某些特定地区，需求却是全国性的。但是供不应求，所以商人贩卖盐的利率很高，汉武帝正是看到了买卖盐的丰厚利润，将盐的买卖完全由国家控制。生产制成的盐全部售给国家，再由国家出售给老百姓，个人不得私售。铁器同样是人民的生活必需品。铁的产量同样也有限，而需求量也非常之大，供不应求的矛盾始终存在。汉武帝看到了炼铁与买卖铁和铁器的巨大利润。把铁的生产及其买卖全部收归国家经营。为了加强统一管理，桑弘羊在全国设立了统一经营盐铁的运行系统，设置了36处盐官，48处铁官。那么，盐铁专营有何益处？
首先，盐铁官营制度使得国库充盈；其次，保证了边防军饷内需;打击地方豪强，抓住经济命脉，加强中央集权；再次，由于官营冶铁资金比较雄厚，生产设备比较齐全，技术比较先进，而且是按统一设计的规格进行协作生产，所以它比起原来私营的小规模冶铁业，显然有更多的优越性。
弊端：铁器苦恶，价格不平，主管官吏废公法、谋私利，强征农民冶铁煮盐等等，也直接贻害农民，加剧了农民与封建国家之间的矛盾，致使农民的反抗斗争日益频繁。
《汉书·武帝纪》记载“(元狩四年)初算缗钱”。
此政策说白了就是汉武帝推行的专门针对商人、手工业者、高利贷者，及商人们的车船所征收的一项财产税。按政策字面的意思是征收财产税，税率大致是12%（每万钱一算）。但由于有许多人瞒报，之后又出台了鼓励告发的告缗政策。
这项政策的益处：首先，它让武帝在短期之内获得了大量的田宅、奴婢和货币财物；其次，在一定程度上加强了中央对于地方的掌控；再次，缓和了那些权贵们对于全国土地的兼并。
弊端：对民间经济造成了很大的打击。
综上所述，汉武帝的经济改革，在短期内，极大地增加了西汉政府的财政收入，支持了当时的对外扩张，进一步瓦解了地方诸侯势力的经济基础，同时也打击了富商大贾对自耕农的过度盘剥，可以说其基本的目的都实现了。