李自成是如何失败的三百年前，大顺军入京的42天里发生了什么

大明崇祯十七年（1644年）3月16日清晨，崇祯皇帝如往常一样在宫中召见考选官，以“安人心，取狡谋，用兵足饷” 为题目，对32位考选官依次奏对。考选进行一半时，太监急匆匆从外面送来一封奏报：大顺军攻陷了昌平。崇祯皇帝看后，大惊失色，慌忙起身入内宫，召集心腹大臣商议对策，众大臣皆不吭声，崇祯大喊：“内外诸臣误我，误我！”当天晚上，李自成的大顺军势如破竹，一路攻到了北京的平则门、齐化门外。

17日上午，大顺军摆开阵势准备发起猛攻。攻击行动开始前，李自成派出投降的太监杜勋入城 ，要求崇祯皇帝立刻“逊位”。崇祯皇帝用亲信太监与杜勋谈判，以拖延时间。大顺军见崇祯一拖再拖，于是发起了对北京的总攻。太监曹化淳同大顺军接应 ，大顺军占领外城。崇祯得知外城失守，立即拔剑向袁贵妃砍去 ，命皇后自尽 ，再砍伤大女儿坤仪公主 ，还杀死只有几岁的小女儿昭仁公主 ，又杀死几个妃缤。

崇祯皇帝又将两个儿子永王和定王召来，让他们换上百姓的衣服躲入民间。他还写了最后一道圣旨，让成国公朱纯臣统领军事，辅佐太子复位。随后，崇祯带着几十名武装太监骑马出宫，想要冲出城去。冲击几次无法出城，崇祯只得拉着王承恩奔到万岁山，在一棵老槐树上自缢身亡。

19日上午，大顺军攻下北京城，明朝覆灭。这天中午，李自成在宰相牛金星、军师宋献策等的陪同下，从德胜门进入北京城。李自成在入城前将箭头拔掉，向军中射去三支箭，申明军纪：“入城之后，敢伤人劫掠财物和妇女者，杀无赦。”来到承天门后，李自成百感交集，抽出弓箭对着承天门射了一箭，然后大笑着进入了皇宫之中。李自成进入皇宫登极殿，立刻让人追查崇祯帝下落，两天后手下才在煤山发现了崇祯的尸体。

大顺军初入北京时，深得民心眷顾。北京城的居民，家家在门口设立香案，恭迎大顺军入城。大顺军还贴出安民榜文，要求百姓照常生活。对于明朝大臣，大顺军要求他们前来报名汇察，不愿意当官的，自听其便。愿意当官的，按照前朝官位选用。但是三品以上的官员基本上不予录用，四品以下的只留了100多人在京城任职，其他的则放到外边任职。

打下北京城后，大顺政权开始充盈国库军需，一是没收明朝官府的库存，二是进行“追赃助饷”的政策，强迫贪官污吏和富户把盘剥百姓的钱财交出来，充作军饷和各种开支。这项重大的工作由大将刘宗敏主持，当时明文规定：内阁学士，交银10万两；部院、京堂、锦衣，交7万、5万或3万两；科道、吏部、兵部、翰林，交5万、3万、2万、1万两；部属以下官吏，则交数千两。皇亲国戚则全部交出，才能免死。但是由于拷掠过甚，打击面渐渐扩大，人心开始浮动，渐渐不满大顺政权。

25日，群臣开始劝进李自成登基，李自成先是将明太祖朱元璋的“神主”迁到历代帝王庙中，又将其他明朝皇帝的“木主”全部烧掉。为了制造天命所归的迹象，又对外宣传在宫中找到了刻着永昌年号的铜炉和漆盒。紧接着，众臣开始为李自成缝制龙袍和皇冠，皇冠试了一次又一次就是不合适。宰相牛金星还主持制定了《永昌仪经》，对大顺政权的官职、礼仪等内容进行了规定，按照五行相生相克的原理，明朝以火德王，大顺政权以水德王，因此衣服颜色以蓝色为主。

一切工作准备就绪，登基日子选在4月17日。但由于山海关形势恶化，李自成不得不御驾亲征，登基日子被迫改期。在山海关的吴三桂坐拥大军，夹在大顺政权与清军之间，地位举足轻重。在南方，还有张献忠的大西政权，李自成若能与大西政权联合，要击败清军和吴三桂是有希望的。但李自成却在成都任命地方官，这触犯了张献忠的利益，双方公开决裂。

为了招抚吴三桂，李自成在如今后当即派居庸关守将唐通前往山海关招降吴三桂。唐通带去了大量金银，还带去了吴三桂父亲吴襄的书信。吴三桂考虑家室都在北京，而且听说李自成礼贤下士，加之明朝总兵白广恩、牛成虎等人已经投降了大顺政权，于是决定归顺。吴三桂将山海关让唐通接管，自己亲率大军去北京见李自成。谁知在路途中吴三桂听说父亲被拘，爱妾陈圆圆被掠，于是调转兵马杀回山海关，唐通没有准备，被吴三桂击败。

吴三桂决心投靠清军，放清军入关。此时唐通向李自成告急，李自成并未将此当一回事，仍在分兵南下进攻。4月13日，边关危机已经成为燃眉之势，李自成、刘宗敏这才亲率10万大军北征。

4月21日上午八点钟，大顺军与吴三桂军在石河激战。多尔衮率两万清军精锐于晚上抵达山海关，但多尔衮不敢进城，因为他不放心吴三桂。第二天，吴三桂与大顺军激战，就在吴三桂军即将崩溃之际，吴三桂登上欢喜岭见了多尔衮，多尔衮这才下令全军夹击大顺军。大顺军已经激战两个昼夜，又遭到前后夹击，因此大败。李自成下令撤军，清军乘胜追击40里。李自成一路退到永平，原本想整军再战，不料军心已经涣散，不得不退到北京。

李自成大军在山海关战败，主要的原因不在清军与吴三桂军的联合攻击，而在于大顺军从上自下的腐败，军队战斗力大大下降。进入北京城后，大顺军严格的军纪很快松弛下来，一向不好酒色的李自成，同刘宗敏、李过等人“分得宫嫔各三十人”。刘宗敏更加过分，掳掠陈圆圆，拷打吴三桂之父吴襄，导致吴三桂在山海关兵变。宰相牛金星整日手持洒金扇，乘坐大轿往来拜客，全然不顾天下还未大定。

各军将领为求升迁，大肆劫掠女子与金银，手下兵士则用几百辆大车将市场劫掠一空。此时大顺军全军上下“耽乐已久，殊无斗志”，大顺军个个身上“各怀重资”，“腰缠多者千余金，少者亦不下三四百金。人人有富足还乡之心，无勇往赴战之气。”

大顺军在山海关战败，于26日疲惫地返回北京。大军过后，必有凶年。此时北京城内外鼠疫爆发，大顺军减员严重。李自成无法在北京立足，只得下令全军向西撤退。在撤退前，大顺军烧毁宫殿和九门城楼，李自成草草登基当上皇帝。晚上五更时分，大顺军从南城撤出北京城，继续进行流寇主义作战，一直到最后败亡。

李自成进入北京是3月19日，退出北京是4月30日，前后总共42天。在这42天里，大顺军外出征战10余天，搜刮和享乐20余天，营建府邸和准备登基大典10余天。一个原本能够改朝换代，成就一番伟业的大好时机，就这样被自己葬送了。也是这短短的42天，让转战了数年，积累了民心的大顺政权迅速失去民心，最终落得个兵败灭亡的下场。

一直以来，李自成的生死下落成谜。比较著名的观点是1955年郭沫若根据时人所写的几篇文章和发现的李自成宝剑、马镫为由，断定李自成是死于湖北通城的九宫山，而且是被当地村民杀死。另外一个观点是李自成并没有死，而是躲在石门县夹山寺当了和尚，法名叫奉天玉。

李自成是不是奉天玉和尚？这个问题史学家纠结已久，至今未有定论。但对大顺政权而言，从北京撤出的那一刻起，他们的失败就已经注定。李自成生死与否，又能改变什么呢？

这就是李自成入京42天所经历的一切，至今读来依然令人警醒。

参考文献：《李自成》、《甲申三百年祭》、《明季北略》