1567年，嘉靖皇帝在乾清宫驾崩，他在执政的中后期，宠信道士，躲在宫中炼丹，就是希望长生不老。然而，无情的客观规律将他作为了反面教材，证明了炼丹术的荒唐可笑。于是，在隆庆帝朱载垕继位之后，一次对道士、对炼丹术的反攻打算开始了。
隆庆帝对这些鬼神之说深恶痛绝，方士们的黄金时代宣告结束，他们要么逃之夭夭，要么被朝廷捉拿，被处死，炼丹场所被取缔，道坛被捣毁。一朝天子一朝臣，昔日那些对道教阿谀谄媚的大臣，纷纷都变了一副嘴脸，一个比一个积极地谈论炼丹的坏处。
然而在此时，民间的一个医生却公然唱起了“不合时宜”的反调，他就是李时珍。李时珍认为，炼丹术对于医学，还是有一定的好处的。比如最令人诟病的水银，确实不能吞服，但它治疗皮肤病的功效是不能否定的。《本草纲目》中就记载过水银治病的方子。
又比如雄黄，这味药有很多功效，民间还用来酿酒。但就是因为它也是炼丹的重要原料，所以当时也被人绝口不提，噤若寒蝉。
李时珍是民间的医生，可能他的话并到不了朝廷，然而却在医学界引起了一定的反响。因为在此之前，在道士最为宠幸的嘉靖时代，也是在炼丹术最为横行的时候，李时珍以最猛烈的方式，攻击过炼丹术。
当时，由于皇帝的热衷，高级道士云集皇宫，不断翻新花样取悦皇帝，而低级道士则也有样学样地在民间为祸。他们大搞舆论，宣布要炼制不死金丹，在明朝曾经刮起过狂热地旋风。
李时珍通过亲身实践，发现炼丹所用地原料多为水银、铅、丹砂、硫磺等等，都是含有毒素的。于是，他大声疾呼：丹药有毒，能长生一说，绝对不可信！他不仅是口头说说，还举了大量服食丹药致死的例子，并在《本草纲目》中肯定地表态：
别录、陈藏器亦言久服神仙。其说盖自秦皇、汉武时方士流传而来。岂知血肉之躯，水谷为赖，可能堪此金石重坠之物久在肠胃乎？求生而丧生，可谓愚也矣。
虽然李时珍的理论，也不见得符合现代医学的解释，然而相对于虚无缥缈毫无逻辑的炼丹长生一说，实在是进步得太多太多了。
那么，既然李时珍之前如此痛恨炼丹术，对其大加批判，怎么后来又为炼丹术开脱说话呢？这是因为，他并不仇视任何的方法，他是一名良医，他懂得辨证看待问题的方法，绝不一捧到天，也不一棒打死。
这种事例举不胜举，李时珍科举不第之后，弃文从医，开始了艰难的旅程。他治病救人之余，开始了编著伟大的医学著作《本草纲目》。这是一项浩繁的工程，但李时珍以高度的责任感和使命感来完成的。他参考古人的书籍，但绝不盲从和照抄，而是在尽可能地条件下亲身实践。
从健步如飞的年轻人到步履蹒跚的老人，他踏遍了名山、大川、草原、雪域，就是为了探究一味药的实际状况。他向渔夫、农夫、樵夫等等底层劳动人民学习，就是为了博采众家之长，增加和补充对于药物学的知识。
就是他以这种严谨务实的态度，才获得了一个又一个一手资料，这样才完成了流芳百世、光耀千古的《本草纲目》。如果没有这种辩证主义精神，他可能也就是一个人云亦云的普通医生，也无法为我们奉献中华文化的瑰宝。