两宋时期命最好的叛徒归顺北朝获封亲王，促成宋辽百年和平
契丹骑兵
在杨家将传奇中，杨四郎曾经在金沙滩之战中被俘，结果被迫与辽国公主结婚。虽然这是文学演绎。但是文学传奇往往有历史的内核，杨四郎这种类似于李陵和李广利的遭遇，在北宋历史上确有原型，他就是宋将王继忠。
契丹人的衣着和饮食风俗
在公元10世纪末到11世纪初，辽国在萧太后的治理之下平定北部番族骚扰，稳固了韩德让等亲信的权势之后，契丹铁骑兴起了新一轮的南下入侵浪潮。除了998年和1001年两次大体占据优势的南下之外，1003年4月，契丹南府宰相耶律奴瓜与南京统军使萧挞凛统兵侵宋，数万军队直入北宋定州境内，北宋时任镇、定、高阳关三路都部署的大将王超便令镇州都部署桑赞、高阳关都部署周莹各率本部兵马来定州迎击辽兵，本文的主角：高阳关副都部署王继忠，就来自高阳关防区，但是奔赴沙场，一心报国的他没有想到，这一场战争将改变他后半生的命运。一番奋战后，还是投靠辽朝的他，将成为那个时代辽国罕见的汉人亲王，并为南北和平做出无法预料的贡献。
一.少年时的预言
王继忠出身开封的武将世家，其父王珫曾经是禁军武骑指挥使，但是在与契丹作战中阵亡。王继忠由于父亲的战死得以荫补东西班殿侍，成为当时还是皇太子、开封府尹的宋真宗赵恒的高级侍从。有一次开封府尹心血来潮，请来了一个盲人算命者给一班从龙之臣算命，其中给王继忠的预测是“半生食汉禄，半生食胡禄”。虽然当时在场的人都觉得这是无稽之谈，皇子的亲信，怎么都不可能被胡人捕获呢？
虽然这则轶事是后人附会的，但其实王继忠这样被俘后为官北朝的情况在当时非常常见。只是翩翩少年的王继忠没有想到，自己也会成为投降者的一员。二.兵败被俘后的命运
南下劫掠的契丹军队
待宋真宗赵恒即位之后，王继忠的地位也是青云直上，并以高位参与了1003年抗击辽朝的战斗。在本次对辽战斗战争中，王超先派出一千五百名步兵北上望都，作为前哨去打探敌情。但是，这支宋军在望都县南突然地遭遇辽兵并和对手展开激战。在听闻战况之后，各部宋军纷纷北渡唐河增援，与辽军对垒。王超所部居于战阵中央，桑赞部为右翼，王继忠部为左翼，与辽军酣战。在当时人的评价中，契丹人长于弓矢而弱于剑戟，在和战斗意志比较强的对手的对抗中不一定占据绝对优势。在宋辽两军从正午厮杀到午夜，都一度没有分出胜负。
宋朝步兵和游牧骑兵的战斗
于是契丹人按照南下侵宋的军事演习，趁着夜色行动。在发现宋军大阵比较严密后，契丹人焚毁了宋军粮道，并且分出一支精锐骑兵乘着夜色绕到了王继忠的军阵后方，对宋军三大部分进行穿插包围，同时大部分骑兵对王继忠的部队实行围攻。在识破了敌方意图之后，王继忠也迅速提兵迎战，他带着手下的轻骑兵和辽军骑兵展开激战，但是在战斗的关键时刻，宋军的传统节目：抛弃友军再次上演，王超和桑赞不仅不增援牵制了主要压力的王继忠，而且还带头带队跑路。在之前的战斗中，猛将康保裔被俘，也多少是基于类似的原因。
契丹骑兵
重围之中，辽军发现王继忠的精良护甲明显区别于其他士卒，于是调集精兵围攻王继忠。面对对方的重重围困，王且战且退，希望撤退到西山地形向东北突围，但是他还是被辽军骑兵追上包围，此时人困马乏，身边的侍卫亲兵纷纷阵亡，王继忠在体力耗尽后被俘，他的部下也跟着全军覆没，契丹人从尸体堆中捞出了奄奄一息的王继忠，作为战果带回了萧太后的行营。
虽然王继忠等人战败被俘，但是在两宋时代，游牧民整体鄙视那些不经一战就投降的软蛋。契丹，西夏乃至女真人，都格外重视那些有获取成本的汉人文武官员，不论是杨业，还是后来靖康之变中的郭药师，蔡靖，张孝纯，还有坚决不肯投降的张叔夜，何粟等人，北朝都愿意以生擒为前提加以诱降。由于王继忠是力战被俘，再加上王继忠和宋真宗赵恒的特殊关系，所以辽国方面对姿仪雄美的王继忠加以招抚。最终暂时回国无望的王继忠也接受了萧太后的户部使任命，萧太后还把辽国汉臣康默记的族女嫁给他。这让王继忠十分感动，并开始努力为北朝效力。只是和与宋朝开打相比，王继忠的效力方式更加隐蔽也更加温和，他一度从宋辽两国的边疆战场上销声匿迹。
宋代陶模具上的重骑兵
但在当时，在北宋这边，宋真宗在得到王继忠阵亡的消息之后，一面从河东派兵狙击辽军，并命令高阳关守军全军出击追赶对手，以求挽回颜面，后来还将王继忠追封为大同军节度使。类似于当时的其他个案如康保裔，为了防止将领投降北朝的消息爆出丢脸，北宋对陷没辽和西夏的武将不论死活，直接追赠封号，封妻荫子，被朝廷强行认作烈士。等到下一次南北交锋的时候，或者过几年关系缓和了，这些大乌龙才会故意被北方列国放出打脸。三.澶渊之盟中的佐和之功
北宋军阵
也是在折损了王继忠这员猛将之后，面对辽国骑兵的机动战术，宋真宗亲自部署亲自指挥，绘制了阵图供河北前线将领使用：
北宋方面的核心思路，就是依托定州为核心，依托唐河摆出巨大的步骑兵混合战阵，骑兵列阵于步兵阵中防御，不要随意浪战；等到敌人冲击敌阵出现疲惫之态后，宋军才派出先锋或者策先锋出战，但是大军主力依旧不动。如果敌人绕开了真定附近的步兵阵型，那么契丹沿路进军路上的驻军骑兵就要相机出动，截断敌人的补给线和退路；如果敌人深入南下，南方州军的宋军还是避免出城野战，而是先躲在城墙背后消磨对方的锐气，等待对方精疲力竭，后勤枯竭之后再截断其归路，同时派出山西和河北延边州县的宋军深入辽国腹地杀敌；此外，宋军还应当在延边地区多修水渠，种树。总体来看，这种战术就是以不败为最高原则，等辽军锐气耗尽之后再出击，赶走对手。
北宋弩骑兵
这种战术不求有功，但求无过，但是面对越过武力巅峰期的契丹，还是起到了一定作用。
公元1004年九月，辽国再次大举攻宋，承天太后与辽圣宗耶律隆绪亲自统兵，二十万大军席卷而来。在击破了宋朝边境守军的防御之后，宋军在真定布下的步兵大阵成功地扛住了辽军骑兵的轮番冲击，而且给辽军造成了大量杀伤。
辽国军队的行营
随后辽军绕开了宋军在真定的大阵，还有其他严密防御的城镇，以望都以东的阳城淀为中心南下分军袭扰。面对步步紧逼的辽军，在寇准坚定了宋真宗北上迎战，前往澶州坐镇的决心之后，宋真宗突然收到莫州部署转送来的王继忠的密信。这位宋真宗的故臣也来到了当初改变他命运的战场附近。
王继忠书信的主旨大约是：此时辽国萧太后也厌倦了战争，常年对北宋的政治讹诈和武力掠夺获得了收益也在不断下降，而且他本人也在不断的劝诱萧太后宋辽议和的好处，所以议和在辽国高层有一定的市场。
虽然对于故人犹在感到欣喜，王继忠的密信，在一定程度上稳定了宋真宗的慌乱心情。不过在消息没有准确版本之前，宋真宗对契丹议和的真实程度半信半疑，这封言辞恳切的书信依然有反间计的嫌疑。面对王继忠透露的萧太后希望议和，邀请宋使北上的请求，宋真宗为了防止局面陷入被动，依旧坚称要先发起军事行动，再谈议和，但在给王继忠的一封具有手书性质的札子中，还是表达了和谈之意，并派出曹利用携国书及给王继忠的手诏赴契丹行营议和。当曹利用到达大名府时，守将孙全照对契丹的议和诚意产生怀疑，阻碍了曹利用的进一步北上。
议和被宋辽两方视为最后的手段
由于在战局上，宋辽双方还是没有分出胜负，所以两国最高领袖都将议和作为拖延时间的手段，用议和掩护本方的军事行动。在这一过程中，虽然宋辽君主不断通过王继忠交换书信，王继忠多次表明辽方的议和意图，面对辽国内部的鹰派压力，王继忠也是全力应对，并暗示宋真宗不要失信于人，耽误两国的议和大计。但是宋朝前线将领鉴于战局不明朗，如果一旦对辽国遣使的要求有求必应，那只会在日后的谈判中更加被动。所以宋使曹利用一直没有直接进入辽营。
床子弩
与此同时，契丹和宋朝依旧在紧锣密鼓地进行军事行动，而且毫不示弱：已经具备了攻城能力的契丹大军，在猛攻瀛洲城和天雄军不下之后，攻破德清军，最后直逼澶渊而来，并且三面围城，对宋真宗施压。不过此时契丹军由于千里前进，导致后勤成本日益增大，而且边境上的宋军也开始深入辽境内杀掠，辽方的窘境，已经被杨延朗等人所看出。虽然契丹军队一直在四处抄掠，装出声势，但是在澶州城下，辽国鹰派人物萧挞凛被宋军床子弩的一击毙命，加速了战局向着宋方的倾斜。
澶渊之盟
随着战局向着宋朝有利的方向发展，11月27日，曹利用终于被放行，进入澶州城外的契丹帝后行营。经历了3轮谈判的外交较量，宋朝拒绝归还被后周收复的关南领土，相应的只付出了绢二十万匹、银十万两的岁币，南北罢兵，沿边州军各守旧疆界，两地人户不得交侵，不许收留对方盗贼逃犯；双方维护城池原样，不得创筑城堡，改移河道的条约。在萧太后和辽圣宗认同了宋朝开出的价码之后，最后萧太后还是请王继忠出面，表明了辽方的最终态度，认可了协议的签署，在隔空传话中，牵线搭桥的王继忠功不可没。四.人物结局与相关评价
澶渊之盟
澶渊之盟开启了南北大体和平的百余年。至于王继忠本人则因为各种功绩，在日后获封琅琊郡王，乃至楚王的爵位，被赐予了耶律的国姓，和其他的契丹亲王类似，有了30户的宫卫奴隶，在待遇上堪比其他正统的耶律氏亲王。相比于一度获得完颜国姓，但是没能传给后代的郭药师，他的人生沉浮，是当时辽国境内汉族上层契丹化的缩影。
宋辽同时受惠于边境榷场贸易
在北朝的王继忠过得不算不得志：此时的辽圣宗总体上对汉人比较宽容，汉族有才干者大都能获得启用，在饮用乳酪，食用牛羊肉，观赏契丹歌舞，和辽国同僚骑马射猎的同时，王继忠还能收到故主宋真宗的礼品慰问：袭衣、金带 、器币、茶药，说明他并没有以令人厌恶的形象出现在南方故乡。虽然王本人多次对南方使者倾诉思乡之情和回归之志，但是由于两国互不收容叛降人员的条例束缚，他本人也只能选择在北国终老，落叶归根。
虽然《宋史》对王继忠的概括是大节有亏，《辽史》认为此人没有为宋朝而死，谈不上高尚。但是抛开儒家话语体系对人物的评价，也抛开所谓的“耻辱”岁币，从日后宋辽和平的结局来看，宋辽从敌对关系变成了大体对等的兄弟之国，两边的普通百姓得以免遭战火荼毒。定期的贺寿使者和榷场贸易，都促进了两大帝国的相互了解，宋朝使者的行程录，使辽诗，都成了当时两国交好的缩影，接下来的100多年中，宋辽关系可能是古代中国史上，游牧民政权和汉人王朝关系友好的最佳典范。
王继忠作为同时受到胡汉两国君主的青睐，特别是在北朝获得了皇室成员的待遇，在整个两宋时代都十分罕见，这足以证明王的个人才能和人格魅力。这样的故事模板，自然被箭垛式的英雄传奇杨家将所采纳，为小说里“金沙滩被俘，迎娶铁镜公主“提供了人物原型。只是相比于明清小说里经常出现意淫情节“胡女仰慕汉人降将”，真实历史上的王继忠的心路曲折：如何平衡故国和新主的关系，如何融入北方的游牧文化圈，只会比贩夫走卒们的街谈巷议复杂许多。
“塞翁失马焉知非福”，按照祸福相依的原理，日益失去善战本性的契丹人，将难以面对北方崛起的新对手。而这个新对手，将给两大帝国造成难以预料的冲击。