2011年3月11日，日本东北部海域发生9.0级特大地震，地震引发的海啸冲入福岛核电站内，导致为核电站冷却系统供电的柴油发电机故障，三座反应堆因此发生过热，堆芯被熔毁，这属于是和切尔诺贝利同级别的7级核事故。如果不及时阻止，炽热且充满放射性的堆芯会融穿地面，持续向地底渗透，其产生的核污染将数万倍于原子弹爆炸。因此东电公司不得不向安全壳内注入大量海水以冷却堆芯，但又导致了另一个问题，海水与正在反应的核燃料密切接触后，会变成含有大量放射性物资的核废水。
在这起事故发生后的9年里，由于地下水不断涌入反应堆建筑物，导致核电站每天都会产生上百吨核污水。东电公司将这些废水经多核素去除装置（ALPS）处理过后，存放于储存罐内，由于福岛核电厂周围的辐射量至今仍然很高，人员无法长期停留其中，导致存储罐只能被安放在核电厂内部，这限制了核废水的总存储规模。即便不断新建储存罐，最多也只能容纳137万吨废水。按照目前每天新增140吨废水的速度计算，2022年9月就会达到储存罐的容纳上限。
据日本媒体报道，10月下旬日本政府正式作出决定，要在2022年以前，开始将现存于福岛核电站内的近120万吨核废水陆续排入太平洋，整个排放周期可能会长达30到40年。此前科学家曾设计过蒸发后排入大气、埋入地底、新建储存罐等方案，但是经过一番考虑后，日本政府还是选择将其排放到海洋，并认为这是最安全，最经济的方案。
那么排放至海洋真的安全吗？相关国际组织和专家对此并不认同。今年8月，美国《科学》杂志曾发文称，福岛核电站的核污水中含有多种危险的放射性物质，如氚、碳14、钴60和锶90等，这些同位素的放射性需要数十年至数千年时才能消除，并且它们极易沉积在海洋生物体内，对人类产生潜在的毒性。其中碳14在鱼体内的浓度会比在海水中富集5万倍，钴60则会富集30万倍，随着洋流运动，放射性物资很快就会在整个太平洋海域甚至全球海洋的海产品中出现。10月23日，国际绿色和平组织高级核专家肖恩·伯尼在一份报告中称，核污水中碳14所产生的放射剂量可能高达63.6千兆贝克勒尔，而碳14的半衰期长达5000多年，是人类日常接受核辐射的主要来源，自然环境里的碳14含量总体增加，或将对全人类的基因遗传过程造成难以估量的损害。
值得一提的是，尽管日本政府一再强调排放的核废水是“安全”的，但实际上连他们自己恐怕都不相信这种说法。比如9月26日，日本首相菅义伟曾视察福岛核电站，他向工作人员询问处理过的核废水是否达到饮用标准，对方告诉他假如稀释到一定程度就可以喝，但菅义伟最后却并未饮用。