新能源汽车迎来风口期的同时，自动驾驶这一技术也逐渐进入人们视野。据权威机构预测，未来大中华地区有可能是全球最大的自动驾驶市场，到2030年，自动驾驶汽车总销售额将达到2300亿美元（折合人民币约1.48万亿）。
近几年，一些重要科学问题和关键核心技术已经呈现出革命性突破的先兆。全球独角兽企业500强报告在前不久发布，美国自动驾驶巨头Waymo稳居榜首，其估值已达到1000亿美元，约6500亿人民币。虽然估值同比有所下滑，但仍然是全球估值最高的独角兽企业。
这里简单来介绍一下：Waymo是一家研发自动驾驶汽车的独角兽公司，最初只是Alphabet公司（谷歌母公司）旗下的研究项目之一。其包揽了自动驾驶软硬件的全部设计研发工作，下至激光雷达、毫米波雷达、传感器，上到系统算法、高精地图。经过数年的调整及验证，已经成为全球领先的自动驾驶公司，累计完成了2000万英里路测。并步入了一个全新的阶段，将自动驾驶商业化提上了日程。
“自动驾驶”这个概念并不是近几年才出现的，谷歌早在十几年就开始对自动驾驶技术投入研发，并且吸收了大批相关方面的技术专家。一开始研发的方向是无方向盘和踏板的无人汽车，经过多次测试后决定转换思路，专注自动驾驶核心技术。眼看技术逐渐成熟才把该项目单独拿出来，成立了Waymo这家企业。
除了积极与OEM展开合作，在技术方面也实现了一系列的突破，开始自研自动驾驶核心零部件，并尝试无人载客服务，在美国小规模推出了无人驾驶的出租车。虽说是无人驾驶，但并不意味着真的就没有人管了，Waymo有一支远程员工组成的团队，他们可以观看每辆车的八个摄像头的实时信息。在探索无人驾驶这件事上，该企业一直引领行业。
就在不久前，Waymo公司发文指出，有些汽车制造商以不精准的方式使用“自动驾驶”这一词，使消费者和普通公众对驾驶员辅助技术有了错误的认知，而这种错觉可能会导致用户在不知情状态下冒险（比如将双手从方向盘上拿开）。大家都知道，这话其实就是在抨击特斯拉。
话说回来，想要大规模部署自动驾驶的汽车，还需有过硬的技术实力，能够应对复杂的路况场景。作为全球自动驾驶领域的领跑者，尽管需要持续投入大量资金进行相关的研发。但Waymo还是非常受到资本的青睐，已拿到超过30亿美元的外部资金，是全球估值最高的独角兽。甚至有机构认为其价值未来有望超特斯拉。
业内人士表示：“自动驾驶”在不需要人类驾驶员干预之前，这项功能还有很多工作要做。目前，全球所有公司的无人驾驶汽车只具备自动化水平，还不是人工智能控制下可以自学习、自成长、有自主决策功能的产品。