元朝是由蒙古族建立的，在国号定为元之前，称为蒙古帝国，蒙古帝国是由一代天骄成吉思汗于1206建立的。后来改国号为元，那么元朝的开国皇帝是谁呢?当时的首都在哪里，疆域有多大，元朝共经历了多少年。
1206年，成吉思汗建立蒙古汗国，1260年，他的孙子忽必烈即位大汗并建元“中统”，1271年蒙古族元世祖忽必烈建立元朝，国号大元，因此元朝也被称为大元大蒙古国。这一年，忽必烈定都大都(今北京市)，所以大都就是元朝的首都。所以元朝的开国皇帝为忽必烈。
1276年元朝攻灭南宋，统一全中国地区，结束自唐朝安史之乱以来500多年的分裂局面。元世祖到元武宗期间是元朝国立鼎盛时期，军事上平定西北。元惠宗晚期，由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀、为了治理泛滥的黄河又加重徭役，最后导致1351年爆发元末民变。
朱元璋在击败陈友谅等其它南方起义军和南方大元势力后，于1367年开始北伐。1368年朱元璋建立明后，派徐达、常遇春等人攻克通州，元惠宗于七月二十八日，仓惶北逃，徐达率军攻陷元朝的首都元大都，元作为一个全国性质的统治结束。
从1271年，忽必烈建立元朝到1368年元朝灭亡，共经历了97年的时间。元朝前身蒙古汗国时，通过成吉思汗的三次西征，蒙古汗国的疆域为：东达日本海与高丽、北达贝加尔湖、南到安南、西达东欧、黑海与伊拉克地区。
1279年元世祖在建立元朝后南灭南宋，当时的疆域是：北到西伯利亚南部，越过贝加尔湖，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部，东北至外兴安岭、鄂霍次克海、日本海，包括库页岛，总面积超过1200万平方千米。
蒙元统一后的疆域是：北到北冰洋沿岸(包括西伯利亚大部)，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆东部、中西伯利亚，东北至外兴安岭(包括库页岛)、鄂霍次克海。