影响肺癌复发和预后的最主要因素是肿瘤大小和纵隔淋巴结转移此外分期也是重要因素。据报道肺癌5年局部复发率i期为6％10％期为25％35％a期为45％75％;远处转移发生率在i期约为20％而a期可能高达67％。n1和n2肺癌的5年生存率不超过35％和13％由于a期病人的生存率不同近来有报告将n2病人分成不同的亚群。在一项回顾性研究中andre等发现根据术前ct扫描临床诊断为n2的病人5年生存率低于ct扫描阴性且组织病理学诊断为n2的病人。
纵隔淋巴结转移数目和转移组数是影响肺癌预后的另外两个重要因素。因此术中清扫淋巴结和将其分组十分必要。目前关于最合适的外科手术步骤问题尚未达成共识。虽然许多研究显示某些遗传学标志物与肺癌预后显著相关但是没有大样本的多因素分析证明这些标志物中的任何一个是独立的预后指标或者对辅助治疗反应具有预见价值。然而所有这些资料能够帮助医生决定哪些病人可能从辅助治疗中获益而且即使是能被完整切除的早期肺癌辅助治疗的实施也有助于杀灭隐匿的转移病灶并预防复发。胸腔放疗在辅助治疗中尚有争议特别是对没有纵隔淋巴结转移的病人。由于超过70％的复发发生在胸腔外因而实行化疗成为重要原因。然而化疗并不被认为是标准的治疗方案这是因为随机临床试验所对比的术后辅助化疗与单一手术的结果尚不一致。1995年的meta分析结果表明以顺铂为主的化疗可能对根治切除术后的生存有影响随后又进行了以新药和毒性更低的药物临床试验。化疗加放疗是近几年进行的一种新的治疗模式目的是提高局部控制和降低远处转移。