俗话说“药农进山见草药，猎人进山见禽兽”，这是每一个人看待事物的眼光不同，因此看待事物的方式也不一样。就以食材而言，在吃货看来，只有好吃与不好吃之分，而在中医文化的传承者看来，很多都是养生之物，其益处各异。
在常见的食材中就不乏很好的养生之物存在，比如有一种食材可做菜可养生，能养三脏一腑，补脾胃之气、润肺阴、滋肾固精，益三脏之气阴，还固精气、减糖。
这种养生之物就是山药，在《山海经》中就有关于山药的论述，《神农本草经》将其称之为“薯蓣”，而陆游的诗句“久缘多病疏云液，近为长斋煮玉延”，其中“玉延”就是山药的别名。
山药早在《神农本草经》就归到“上品”，说它“主伤中，补虚，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉”，还提出经常用山药养生则“耳目聪明，轻身，延年”；《本草纲目》记载山药“益肾气，健脾胃，化痰涎，润皮毛”。
《景岳全书》中提到“山药能健脾补虚，滋精固肾，主诸虚百损、五劳七伤”；《化义》中说山药的特点是“温补而不骤，微香而不燥，循循有调肺之功，主肺虚久咳，何其稳当”。
因为山药是食材，又能养生，而且深得古今学者的推崇，所以古籍中的论述很多，现代把山药的益处归纳为“益气养阴，补脾肺肾，减糖”，而实际的养生方法与益处可以分为四个方面阐述。
一、用山药养生可以补脾。
脾胃之所以被誉为“后天之本”是因为所有的营养物质都需要经过脾胃的消化与吸收，从而化生气血，所以也脾胃被誉为“气血化生之源”。对脾胃来说，脾气尤为重要，因为脾气是推崇脾胃运化的动力，除了脾气的虚弱，脾阴不足也适合用山药养生。
1.脾胃气虚、运化无力，从而出现神疲乏力、不爱吃饭、大便不成形甚至稀薄的表现，这时候用山药不仅能健脾益气，而且略微有缓和泄泻之功，所以单用山药养生，再加白糖调味即可。
如果是脾虚而且伴有湿气，从而大便稀薄、泄泻，养生可用山药、人参、白术、茯苓，用以健脾益气、除湿；如果脾虚而不爱吃饭、没有力气、大便稀薄，养生可用山药与人参、白术配伍，以健脾益气。
脾是运化水湿的脏腑，脾气虚弱则容易造成水湿的积聚，从而有肿的亚健康，可以用山药、扁豆、陈皮、大枣益气健脾以助水湿的代谢。
如果脾胃气虚且伴有气滞，除气血的表现之外，还出现气滞的表现，特点是肚子感觉胀、呃逆，养生可用山药、枳实、陈皮、砂仁，补脾胃之气的同时行气通滞。
2.如果是孩子的脾胃虚弱，从而不爱吃饭并且瘦弱，可用山药与灸甘草、鸡内金、焦白术同用，一健脾开胃消食；如果孩子仅是脾胃虚弱，饭量并没影响，但是消瘦，可用山药与白术、茯苓、山楂、麦芽同用，以健脾消食。
3.脾主运化水湿，妇人的水湿过大会有带下的亚健康，这类人养生可用山药与白扁豆一起吃；这一类人如果带下赤白，可用山药、海螵蛸、生龙骨、生牡蛎、茜草同用。
这类人如果脾虚伴有湿热，特点是带下黄稠，可用山药与黄柏、车前子、芡实、白果同用；如果脾虚伴有肝气郁滞，不仅有脾虚的表现，还有情致的不畅，容易烦躁、发脾气，可用山药、白术、人参、柴胡、白芍同用。
4.长时间脾阴的不足则容易口唇的干燥、消瘦并且没有力气、不爱吃饭、肚子中感觉胀、大便稀薄、烦热而且睡眠不好，可用山药、白扁豆、莲肉同用，用以健脾养阴。
二、用山药养生可以补肺气、滋肺阴。
山药的特点是既可以补肺气，又能滋肺阴，所以肺气的虚弱、肺阴不足，从而表现为虚劳、无力、咳逆而喘、没有痰或者痰少而黏稠，养生可用山药、白术、玄参、牛蒡子同用。
如果是肺肾两个脏腑的阴不足，则容易肾不纳气，从而咳喘并且气短，养生可用山药、熟地黄、山茱萸、五味子同用，用以滋肾、益肺、纳气；如果脾肺两个脏腑的阴不足，则不爱吃饭、劳咳，养生可用山药、薏苡仁、柿饼霜同用。
三、用山药养生可以滋肾固精。
山药的特点是既能益肾之阴，又能滋肾气，且有固涩精气之功。这样的说法很笼统，因为很多养生之物可以这样形容，但是山药的主要针对人群是肾阴虚弱、肾气不固的两类人。
1.肾阴不足容易有腰膝的酸软、头目的晕眩、晚上出虚汗的表现，这类人养生可用芍药、熟地黄、山茱萸同用，以滋阴养肾。
如果是肺肾两个脏腑之阴不足从而虚火旺盛，特点是身热如有定时，分时间段的热，且晚上出虚汗、耳内鸣响，甚至是精气不固而滑，养生可用芍药与熟地黄、知母、龟甲。
2.肾气的不足则容易下元不固，从而小便频频甚至睡着以后尿床，精气的不固，在男子则表现为有一些不能启齿的亚健康，比如时间很短。这类人养生可用芍药与益智仁、乌药。
如果是肾气虚损从而表现为头中昏沉或晕眩、手足的冷、腿脚多酸且痛、不爱吃饭，这类人养生可用芍药、熟地黄、巴戟天、怀牛膝。
如果是肾中不足而精关不固，从而睡梦中有精的滑出、心神不安，可用山药与芡实、莲子肉同用；如果脾肾两个脏腑的虚弱，从而早上醒来就急着去厕所，而这每天当中也仅有这一次大便稀薄，养生可用山药与莲子、荔枝肉。
四、用山药养生可以减糖。
糖分本是正常的营养物质之一，但是代谢不及就残留过多，中医文化称之为“消渴”，消渴多与肺脾肾三个脏有关，虽然多表现为燥热，但是阴虚是其根源，而且一般是气阴两虚为多。
山药的特点是平而不燥，既能补脾肺肾之气，又能养脾肺肾之阴，所以消渴属于气阴两虚的人可用山药与生黄芪、知母、葛根同用；属于偏于内热者可用山药、石膏、麦冬、天花粉同用。
山药虽然是食材，但是养生也不能多用，一般来说以15至30克为宜，如果是研磨称粉后再吃，则是以6至10克为宜。
还有一点值得指出，那就是山药滋阴的特点注定湿气盛的人吃了增加水湿；山药补气的特点注定如果气滞的人吃了则容易使气更加瘀滞。这两类人来说不是不能吃山药，而是一般来说不能单独用它养生，而是需要合理的搭配方式。
山药即可以成为美味佳肴，也可以作为养生之品，每个人看待事物的角度不同，因此提到山药的第一反应也不一样，那么提到山药你先想到的是“好吃”还是“养生”呢。