中医的诸多中药里面，具有延年益寿作用的药材有很多，在历代的本草书籍和医家著作中都有记载，其实这一类的药材，都有着统一的特点，那就是补益，无论是人体内的气血不足、还是阴阳不够，都需要补益，通过补益来维持原本的身体平衡，同时还具有治疗疾病的作用，所以补益性的中药就有了“有病的时候治病，无病的时候强身健体”的作用。
在补益类中药领域里，按照各自的功效，大致可以分成4种，分别是补气、养血、滋阴和补阳。
一、补气类
气虚主要是因为体内的气机不足，所以这类中药会有很好补充元气的作用。在补气中药领域里，主要以人参、黄芪、白术等中药为代表。
在古代，补气中药里，最为人们熟知的还是人参。人参作为大补元气的中药，人参的作用很多人都不陌生，在《神农本草经》中评价人参可以“主补五脏，安精神”，还具有明目益智的作用，长久服用还具有延年益寿的作用，所以很多人的家中，会有人参酒。
人参也可以独自成为一剂方子，这就是独参汤，具有益气固脱的作用，年龄偏高，身体较弱的人，经常喝此汤，可以起到强壮身体，延缓衰老的效果。人参切片，每日含一片在嘴里，也可以补益身体，抵御疾病的入侵，增强机体抵抗病邪的能力。而且现代研究表明，人参除了原本固有的补气作用外，确实可以延缓我们体内脏腑的衰老。
二、养血类
中药里面养血补血的不在少数，有些更是我们熟知常见的药材，比如当归、阿胶、大枣、地黄、芍药、何首乌等。当归补血自不必说，毕竟它是“补血圣药”，很多人对它还是十分了解的，还有阿胶补血的概念也是早就深入人心，而大枣则是平民的“补血良品”，物美价廉，老少咸宜。
但要说到何首乌，很多人对它的作用，可能第一个想到的就是它具有生黑发的作用，其实何首乌还有补精益血、涩精止遗的功效，明代医家李中梓认为，何首乌是老年人补身健体的良药，可以令人延年益寿。
现代研究还发现何首乌能够降低血脂，缓解动脉粥样硬化。由此可见，何首乌主要是通过强壮神经，增强心脏的功能机制，达到延年益寿的目的。不过，何首乌在使用时要注意合理炮制，剂量也得严格控制，乱用也会给身体带来负面影响。
三、滋阴类
对于滋阴这个概念，古代中医还有这么一个学派，以金元四大家之一的朱丹溪为代表。滋阴类中药有很多，比如麦冬、黄精、百合、石斛、沙参、玉竹等。在这些滋阴中药里，玉竹这味中药，是值得一提的。在《本草拾遗》中说它可以“调气血，令人强壮”，玉竹这味中药对老年阴虚的人而言，具有养阴润肺、除烦止渴的作用。
《太平圣惠方》中详细地记载了玉竹的使用方法，玉竹可以疏导气脉的运行，强身筋骨，同时治疗中风湿毒，甚至可以祛除脸面的皱纹，改善面部颜色，长期服用具有延年的作用。现在人们还发现玉竹对降血糖和强心有一定的作用，而且玉竹补阴而不腻，所以凡是津液不足的病症，都可以用玉竹。
四、补阳类
体内的阳气不足，尤其是先天之本的肾阳，肾阳虚会引发一系列的病症，出现腰膝酸软，体内的其他脏腑也会受到损伤，但是随着年龄的增长，肾阳也会逐渐的减少，因此补足肾阳，不仅可以增强体质，还有着治疗疾病的效果。
补阳的中药也有很多，比如鹿茸、仙灵脾、巴戟天、蛤蚧、补骨脂、锁阳、杜仲、肉苁蓉等。这些补阳类中药里，肉苁蓉是颇具特色的。肉苁蓉在《神农本草经》中早有记载，认为它可以“养五脏，益精气”，由于它的补性从容和缓，因此也是很多人喜爱的养生之品，肉苁蓉具有补肾助阳、润肠通便的作用，而且现代人们发现肉苁蓉中含有有机酸类物质，可以刺激激素的生成，同时还有降压、强心、增强机体的抵抗力的作用。
由此可见，补气养血、延年益寿，并非只是人们的一个愿望，在中医的世界里，的确有着诸多解决这方面问题的经典良药，只要运用得当，自然可以强身健体、益寿延年。不过需要注意的是，滋补类中药也不能过度使用，要牢记“过犹不及”“物极必反”的道理。
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