翻开地图，每次看到亚洲的中部，看着这一片的辽阔地域，好似一广无垠，但在青藏高原的雪山，哈萨克斯坦起伏的草原，曾经却是古代丝绸之路的中心地带，金戈铁马，血雨腥风；胡天汉月，羌笛驼铃；这条路不知道衍生了多少古老而神秘的文明。
公元前二世纪中叶，史上最有名的探险家张骞奉汉武帝派遣通使大月氏，带着一百多号人从长安城出发了。司马迁在《史记》中，将张骞出使西域称为"张骞凿空"。他出发的时候自己肯定也没料到，这一去就是十几年，连娶妻生子这样的人生大事也在被匈奴扣押期间完成了，而且他走出这条丝绸之路影响后世千年的，成就了他的一世英名。
丝绸之路在敦煌、吐鲁番文献发现之后，开始转向唐代。 斯坦因、伯希和这些探险家、考古学家和语言学家的工作使丝绸之路的概念越来越狭窄，更多的是指从西安至凉州（今天的甘肃武威），到敦煌之后，走塔里木盆地的南北两缘，最后汇集在喀什，继续往西走，到撒马尔罕和布哈拉。丝绸之路基本上是指中国的新疆、甘肃一部分，再加上中亚和阿拉伯。照此概念，这条路其实和玄奘西天取经之路非常重合。玄奘从西安出发，经过高昌，在龟兹北边出国，然后到中亚，转了一圈，进入阿富汗，最后到达印度。回来的时候是走于阗，取南道。
丝绸之路这一命名由中国输出丝绸而得名。丝绸质轻，方便运输，不易损坏，陆上东西方贸易商品基本以丝绸为主，而且丝织品是广大西域地区最受欢迎的商品之一；海上通道也因丝绸在古代中外贸易中长期具有重要地位，加之丝绸之路名称本身又有高度的概括性和深刻的内涵，丝绸之路之称乃得到学界及国内外不同层面人们的广泛认可。当然中国历朝瓷器，都非常精美，它们也都应是长途贸易的产物。
从上古的走私活动，再到汉唐时代重要的的丝绸贸易，乃至大航海时代以来的海上丝绸之路，"一带一路"，源远流长。这一切故事的开始，也许是君主们的野心，也许有商贾们的暴富梦想，也许还有僧侣们追求真理、传播信念的宗教热情，在物质和精神文明发展的背后，全球经济共同体，也从这里而交织在一起。