作者：芯舍
胡克的冒险活动在4月时获得巨大推动，摩尔担保，向国王引见胡克和汤皮恩。这是闪亮的时刻：胡克从来不靠第一印象说服他人，如今蓄势待发要赢得皇家支持。4月7日，三个人带着原创样品来到皇宫。当晚胡克回来后，在日记里欢欣鼓舞地写道：“向国王展示了我的全新弹簧钟。……国王十分亲切，非常喜欢它，而且赞扬它远远胜过惠更斯的设计。他承诺将专利授予我，而且命令我继续研究计算经度。”不过，他的喜悦很快就消失殆尽，第二天胡克就发现布龙克尔在皇宫中严重诋毁自己，并且声称支持惠更斯，因为惠更斯的设计胜过胡克。“布龙克尔在国王面前撒谎诋毁我。”胡克写道。惠更斯声名远扬让他依然占据上风，但胡克也有自己的优势，他已经展示了原创样品，而惠更斯却没有。摩尔在4月10日写信给胡克，称“除非我们制造出采用这一发明的钟表产品”，否则惠更斯依然会赢得专利，这再次点燃了胡克心中的怒火。
显而易见，使用弹簧的创意已经传播开来，而胡克和汤皮恩面临的真正挑战是，两个人都不知道在擒纵装置中应用弹簧的理想方法。理论上有不同的安装方案，他们甚至还开始了初步的测试，但是却没有找到调节钟表的最佳方法。他和汤皮恩在接下来的几个月内反复试验，一再碰壁，在平衡摆轮和不同附属部件的组合中实验安装各种角度的弹簧，笔直的、缠绕的和螺旋形的，什么都试过了。
5月17日，胡克再次觐见国王，更加积极地游说自己的发明，他呈现了一台全新的时钟，在机芯上刻有描述他发明的文字：胡克1658年发明，汤皮恩1675年制造（R. Hooke invenit 1658, T. Tompion fecit 1675）。胡克的发明日期有所推前：为了确切说明早在惠更斯想到这一创意之前，他已经在考虑弹簧钟表了，于是他将最初想到这一创意的时间向前推了好几年。胡克再次放心了，因为他获得了国王的支持。
所有一切均在暗中秘密进行，在接下来的两天内，查尔斯国王亲自测试样品的运行精准性，他没有让其他任何人参与测试。为了保持这个机械装置的运行不受干扰，国王将它锁在自己的密室内。1675年的夏天，只有三个人知道胡克的弹簧钟表在运行：胡克、摩尔和查尔斯国王，甚至汤皮恩也被蒙在鼓里。多年后，汤皮恩还告诉他的学徒乔治·格林汉姆（George Graham），胡克常常要求自己制造各种零部件，但从不解释它们如何运行。当胡克在另一台钟内安装游丝弹簧，让摩尔也能测试这一装置时，他让汤皮恩锉平了锁定背面的钟壳插销，这样别人就无法打开和检查它。
胡克可能患有偏执妄想症，但他的战术策略却行之有效。6月，奥尔登伯格灰心丧气地写信通知惠更斯，胡克的时钟“依然藏在暗处，只有国王能看到它，在专利问题解决之前，国王拒绝公开展示这一产品。”事实上，胡克的秘密让英国皇家学会的领导层尤其难堪、气愤，无法忍受眼睁睁地看着他们的雇员自立门户。
直到6月21日，荷兰人的原创样品才终于呈现给查尔斯国王，这一天，胡克看到布龙克尔带着荷兰人的装置来到国王面前。胡克稍稍松了口气，因为惠更斯的新装置“没有安装分针和秒针”，无法精准可靠的显示时间。惠更斯不得不回去重新加工他的作品，这样给了胡克更多的时间考虑平衡摆轮弹簧的最佳布局。
英国团队直到8月26日才向国王提交了一台全新的时钟，当他们推出这件作品时，取得了空前成功：查尔斯国王宣布，它在两周多的运行时间内，每天仅仅偏差一分钟。奥尔登伯格听到这个消息后，焦急不安，他在10月份写信警告惠更斯：胡克的时钟不仅走时精准出色，而且也有秒针。（惠更斯依然认为在钟上安装精准的秒针是不可能的。）
胡克在整个秋季继续赢得皇室的好感，看起来他将会获得专利。直到12月13日，惠更斯才呈现其最终的更新的时钟（黄金钟壳，并且配备了一根分针）。可是，此时的胡克为了做到更好的自己，做出了错误的战略决策，导致其最终的失败。
1675年，在英国皇家学会的众多会议中，多次上演胡克和惠更斯之间的辩论竞争。在整个辩论过程中，胡克由于受到学会轻视而深受伤害，他不仅想要获得皇家专利，而且他要还击那些攻击他的人们。10月，他找到了反击的方法，他出版了一本关于伸缩望远镜的巨著，书中的附言补充说明了他对于游丝钟表的研究。附言公开指责惠更斯是一名模仿者，暗示奥尔登伯格非法将胡克的理论告知惠更斯。
（后一个声明是更加致命的诅咒，因为奥尔登伯格出生于德国不来梅，曾被怀疑参与间谍活动，1667年第二次英荷战争期间他曾经因此被短暂拘禁在伦敦塔内。）奥尔登伯格大吃一惊，立即写信给惠更斯。你将在他的附言中看到他如何描述你，以及如何描述他呈现的钟表产品，当然也有关于圆形钟摆（游丝）的说明。他已经将几个谣言诽谤组合在一起诋毁我，将我称为你的间谍，指责我欺骗了他，攫取了他的发明收益……我仅仅请求你关注我的清白和心平气和……只有你才能维护自己的荣誉，我从来没有告诉你任何与他发明有关的信息，也没有通知任何其他人，直到他的发明成为众所周知的产品。
“我也大吃一惊”，惠更斯回信写道，“我当然注意到，在这段时间内，他变得虚荣奢侈，不过我不知道，现在我所看到的关于这次专利的描述，是否是他心怀不轨而厚颜无耻的恶意为之。”惠更斯写信给洛德·布龙克尔，告知他胡克的声明，请他保护奥尔登伯格，当后者受到攻击时替他辩护。
现在，关于发明的斗争已经转变为荣誉问题。胡克诽谤他的同行，这样让学会的贵族成员更容易蔑视他，将他视为挑唆平民暴动的暴民。接下去的一年，英国皇家学会发表官方声明，支持奥尔登伯格，正式否认胡克的指责。由于提出了颠倒黑白的错误指控，胡克几乎被逐出该学会。
最终，胡克和惠更斯都没有获得皇家专利，而胡克发动的文章战已经取而代之成为了斗争的中心。尽管两位科学家的时钟均采用了游丝，但两种设计的不同之处也非常明显，然而两款时钟都不足以持久稳定地运转，无法作为值得信赖的标准航海天文计时装置。直到将近一个世纪之后，约翰·哈里森（John Harrison）在1761年推出了真正的航海天文钟。不过惠更斯依然在历史书籍中名垂千古，而胡克则只能作为微不足道的小小注脚。
无论如何，这次激烈竞争的最重要成果，就是实现并推出了游丝弹簧调节的时钟。这项发明开启了英国钟表制造业的黄金时代，在短短几年时间内，一批制表师在伦敦制造游丝钟表，而且是用于销售的商品。到十七世纪末期，秒针已经成为钟表的标配。摆脱了不守规矩而且诽谤四起的开端，现代钟表制造业破茧而出。人们也许可以讨论谁真正应该得到这项发明的专利，不过，奥尔登伯格对于这场论战的描述最恰如其分：“富于想象、善于发明的头脑……可能，而且并不罕见，在同一时间想到相同的发现和发明。”钟表的世界永远感谢惠更斯和胡克两人善于发明的头脑。
撰文：Jay Deshpande（原文刊登于《Chronos手表》2017年第5期）