古代封建王朝在快掛掉的時候，總要掙扎那麼幾下，因此大清的滅亡就顯得非常另類：和平謝幕，末代皇帝還受到優待。有朋友也許會感到奇怪：袁世凱再厲害，但在北京，清政府如果想幹掉他，是可以做到的，因為至少在這個小小的地盤上，有忠於清政府的兩支旗人部隊，而且裝備和戰鬥力都很強——中央禁衞軍和北洋第一鎮。
那麼問題來了：大清快玩完的時候，這兩支部隊去哪兒了？就算這兩支部隊不給力，清政府的其他部隊幹啥去了，難不成所有部隊加起來也幹不過袁世凱的北洋軍？
袁世凱和北洋部分高級將領
今兒個，就把這個疑問給解決了。
大清從開國到蹬腿，一共出現過三種不同的兵制：
開國之時，最早出現的是旗兵和綠營。旗兵自然是指八旗健兒，綠營則是旗兵的補充，基本由漢人組成。到平定吳三桂之亂的時候，旗兵已經逐漸腐化，綠營開始佔據主要地位。
到了太平天國時期，由於旗兵和綠營都已經腐朽不堪，所以，清政府不得不同意漢人官員開始編練團練（地方軍）。於是，曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章等人組織的湘軍，楚軍和淮軍開始登上歷史舞台，官方對此的正式稱呼叫“勇營”。
從甲午戰爭慘敗開始，曾經無限風光的湘軍和淮軍也走了下坡路。滿清朝堂之上的有識之士意識到，由必要改革兵制，建立一套新的軍隊體系。李鴻章在直隸總督任內之時，就已按照歐洲軍隊的訓練方式，建立了一個天津武備學堂，由洋人代為購買歐洲最新式的武器，聘請德國軍官當教練，請滿人貴族蔭昌出任總辦，開始培養新式軍官。之後，兩江總督、南洋大臣張之洞也在南京編練自強軍，袁世凱在天津小站編練新軍。張之洞的自強軍後來成為南洋新軍的前身，而袁世凱的小站新軍則是北洋軍的前身。
到辛亥革命前，全國上下大概就是兩支軍隊為主：一支是新軍，一支是巡防營。
巡防營是什麼東東？
巡防營，就是挑選以前的綠營、湘軍、淮軍的精鋭，如果人數不夠，就再招募青壯漢子，重新編練而成，主要用來保衞地方。
巡防營
巡防營編制分為步隊和馬隊：馬隊全營設官、弁、兵、夫，一共189人，馬135匹。每營分左、中、右三哨；步隊則設官、弁、兵、夫一共301人，每營分左，中，右三哨。步，馬各營都設管帶一人和哨官若干，統率軍隊。
巡防營在全國各省都有，大名鼎鼎的東北大帥張作霖，在剛剛被招安的時候，就是在巡防營任職，然後開啓了在東北波瀾壯闊的一生。
巡防營的武器裝備還是相當不錯的，既有西式的槍械，也有重火力的火炮。不過，因其成員不是來自舊軍隊，就是市井招募的新兵，而帶兵官員也多為舊武官，對新式軍事幾乎一無所知。因此，巡防營雖然武器不錯，對大清也有一定的忠誠度和向心力，但戰鬥力相當一般。
再説説新軍。
1903年10月，清政府痛定思痛，決心成立總理練兵處，同時下令各省成立督練公所，負責編練新軍。清政府原計劃以北洋新軍為中央軍，全國各省新編練的新軍為地方軍，在全國各省總計編練36鎮新軍（鎮相當於現在的師）。同時，將新編練的軍隊編為常備軍、續備軍、後備軍。1907年，全國已經編練了16個鎮和16個混成協（還有一説為14個鎮，18個混成協，協相當於旅）。其中，裝備最好、訓練最精、戰鬥力最強的，就是袁世凱的北洋六鎮，其兵力遍佈山東、直隸和東北，聲勢浩大。
辛亥革命爆發後，全國新軍除了北洋軍外，大部分都直接參加革命，或者同情革命。南洋新軍第9鎮更是直接參與了革命軍進攻南京，成為攻擊南京的主力。武昌起義是湖北新軍發動；太原起義是閻錫山帶着太原新軍搞的；湖南的焦達峯帶着湖南新軍發動了長沙起義；雲南的蔡鍔指揮雲南新軍發動重九起義，趕走總督李經羲。可見，基本上起義的都是新軍。除了東北的張作霖指揮巡防營控制了局面，其他各省的巡防營基本都不是新軍的對手，死的死，降的降。在這種情況下，滿清政府唯一還拿得出手的，自然就只剩下袁世凱的北洋軍。
那麼北洋軍到底有多少，戰鬥力又如何呢？
北洋六鎮裏，只有第一鎮是滿人為主，統制（即師長）是滿人貴族鐵良，其他五鎮基本都被袁世凱掌控，統制都是老袁的親信愛將。
北洋軍平時的編制為每鎮轄步兵兩協，每協兩標，每標三營，每營四隊；騎兵一標，每標三營，每營四隊；炮兵一標，每標三營，每營三隊；工程兵一營，每營四隊；輜重兵一營，每營四隊。步、炮、工三個兵種，每隊三排，每排三棚；騎兵每隊兩排，每排二棚；輜重兵每隊兩排，每排三棚。各兵種每棚目兵14名。總計全鎮官長及司書等748名，弁目兵丁10436名，伕役1328名，共計全鎮人員為12513名。
北洋新軍
北洋軍不僅兵源充實，建制完整，而且裝備也首屈一指，不僅擁有馬克辛機關槍，甚至還有18門大炮組成的炮營，而且大炮多是德國造75毫米口徑的克虜伯大炮，在當時來説，相當先進，火力兇猛。
從人數上説，北洋軍的總兵力不過7萬多人，加上附屬袁世凱的一些地方軍，總兵力也不過10萬左右，面對幾十萬的南方革命軍，在數量上是處於弱勢的。
南方革命軍既然有數量優勢，為啥幹不過袁世凱的北洋軍呢？
比起南方革命軍的各自為政，北洋軍則較為團結。更重要的是，無論武器裝備，還是訓練質量和戰場經驗，北洋軍都要完爆南方革命軍。因此，武昌起義之後，當馮國璋領着北洋軍南下武漢鎮壓革命軍時，革命軍基本是被動挨打的份兒，黃興屢戰屢敗，最後離開了武漢。
當然，世界大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。共和取代專制，這是大勢所趨，民心所向。不管北洋軍如何能打，不管北洋軍如何裝備精良，都改變不了這一大局。因此，北洋軍的扛把子袁世凱最終也抵抗不了民主共和這一大勢的時候，他也反水了，滿清王朝才真的無可奈何花落去。
參考資料：
1.劉革學《北洋軍閥大結局》
2.胡繩：《從鴉片戰爭到五四運動》
“許述工作室”核心成員、歷史學者查佳峯主筆