他是三國時期從我省走出的天文學家和數學家，不僅重新精心製作了渾天儀，而且讓圓周率的數據更為精確。但他又性情耿直，不肯巴結佞臣，甚至只因一場宴會而導致丟了性命。
比肩張衡的天文學家
我們今天説到遠古時候的天文學家，一般都會想到張衡。其實在三國時期，我省也出了一位天文學家和數學家，他的名字叫王蕃。
據史料記載，出生於公元 227 年的王蕃自幼博覽多聞，才識卓越，特別是精通數學和天文學，提出了許多新的考據論説。例如，在天文學上，王蕃根據張衡的渾天説和自己長期觀察天象的實踐經驗，在張衡原來的基礎上經過周密設計，重新精心製作了渾天儀。這個渾天儀比張衡的靈巧，張衡以四分為一度，圓周長 1.461 丈，他以三分為一度，圓周長 1.096 丈，移動方便；而且此儀可以標明天球與日月星辰的運行，從而説明冬至、夏至、春分、秋分等節氣，以及何時晝長夜短，何時晝短夜長，何時晝夜相當，由此可以制訂曆法。
在此基礎上，王蕃還撰有《渾儀圖記》、《渾天象説》等書，在《渾儀圖記》中，他分周天為 365.25 度，立黃道與赤道交角為 24 度 。黃道是太陽運行的軌跡，黃道與赤道相交的兩點是冬至日與夏至日。王蕃還根據《周禮》記載，推測太陽距離其下臨之地為 8 萬里，用勾股術弦方法算出太陽距離地中陽城 之距離，再以陽城為中心，以陽城與日距離為半徑，求得周天長度。
而在數學方面，王蕃修改並發展了張衡的天文數學，經過無數次科學驗證，修正了張衡球體積公式中取用 π 的圓周率。在他的論説中，求出圓周率為 3.1556，顯然比劉徽求出的較大 ，比張衡求出的為小 ，與 200 年後祖沖之的 " 祖率 " 非常接近。要知道，這在當時的歷史條件下，是了不起的數學成就。
王蕃的非正常死亡
有人説，懂科學的人都不太懂政治。這話似乎在王蕃身上得到了充分體現。他精通天文、數學，但同時也性情耿直，不願對昏君俯首聽命，不肯巴結佞臣，甚至只是參加了一場宴會，而導致丟了性命。
據陳壽的《三國志 · 王蕃傳》記載，吳建興元年 ，年僅 25 歲的王蕃投奔東吳，拜見吳主孫亮。孫亮見其一表人才，學識淵博，即拜為尚書郎，在朝中協助處理日常文案政事。但幹了不久後，性情剛烈的王蕃看不慣宮廷內爭權奪利，士大夫之間明爭暗鬥，於是憤而辭官返鄉。
公元 258 年吳景帝孫休即位後，對王蕃的人品與才識十分欣賞，決定啓用他。特召拜他為散騎中常侍，加駙馬都尉，讓他與諸名士同列朝中，為自己的親近大臣。史料中有這樣的記載：孫休曾特派王蕃為和蜀使節 , 代替自己會見後主劉禪 , 申達吳蜀聯兵抗魏之意。他圓滿完成了使命，由於出色表現，甚至連蜀國人都很稱讚他。返回東吳後 , 王蕃即被委以重任 , 為夏口 監軍。
永安七年 ，兇頑殘暴的孫皓即位，王蕃又入朝擔任常侍。與王蕃擔任同樣職務的還有一人叫萬彧。此人與孫皓有舊交，但他為人鄙俗，仗勢侵辱王蕃，説王蕃自我輕賤。而當時孫皓寵幸的近臣——中書丞陳聲也多次在孫皓面前詆譭王蕃。加上王蕃一貫高風亮節，性情耿直，不能低聲下氣看人臉色行事，有時也違忤孫皓的意旨。慢慢地孫皓也討厭王蕃了。
據史料記載，甘露二年 ，大臣丁忠出使西晉回國，孫皓召集羣臣大擺宴席。王蕃因為不勝酒量而大醉，當即倒地不起。本來孫皓就不喜歡王蕃，認為王蕃這樣倒地不起是對自己的不敬，因此非常不高興，於是讓人把他抬到外面去。王蕃被抬到外面不久，吹了冷風酒醒了一些，醒過來以後請求回到宴席。
王蕃的酒雖然還沒有完全醒，但他還是竭力控制自己，表現舉止自若，一點沒有失態。孫皓看到這一幕以後，勃然大怒，認為剛才王蕃是在欺騙自己，對自己大不敬。喜怒無常的孫皓竟不顧有些大臣的求情，喝令手下人就在大殿之上將王蕃斬殺了。王蕃死時年僅 39 歲。
王蕃之死，在朝野震驚不小，誠如事後丞相陸凱在上奏中所説，" 常侍王蕃內修美德外明事理，知曉天道瞭解萬物，處事朝中正直忠心，是社稷的重臣。從前他奉事吳景帝，進諫獻策於左右，景帝欽佩讚賞他，讚歎他卓越超羣。而陛下惱恨他説話刺耳，厭惡他直言對答，將他斬首於殿堂，拋屍於野外，國內人民為他傷心，有識之士為他悲悼。"
王蕃籍貫之謎
在介紹王蕃的不少史料中，我們看到一個奇怪的現象：有説王蕃是今潛山人，有説王蕃是今宿松人，還有説王蕃是今廬江西南人。這是為什麼呢？
這還要從史料中介紹王蕃是 " 三國時廬江郡人 " 説起。熟悉歷史的人都應該知道，廬江郡是古代的一個郡名。始設於漢朝。而根據《安徽省志 . 建罟沿革志》記載：漢朝時郡治在今安徽廬江縣西二十里；漢末徙治，在今安徽潛山縣；到了建安十九年 ，吳撥皖城，廬江郡一分為二，吳廬江郡仍治舒 ，魏廬江郡陽泉 ；而到了晉朝之後，廬江郡治所也都在今天的霍邱、霍山、合肥、廬江等地一帶。而廬江郡所轄區域範圍也包括今天的潛山、宿松及廬江等地。所以，從地域管轄範圍的變化來看，説王蕃是今潛山人、今宿松人、今廬江西南人，都應該有一定的依據。
" 王蕃器量綽異，弘博多通 "、" 蕃一時清妙，略無優劣 "、" 蕃體氣高亮，不能承顏順指，時或迕意，積以見責 "、" 處無妄之世而有名位，強死其理，得免為幸耳。" 這是後人對王蕃的一些敬仰讚美之句。其實，不管王蕃是哪裏人，他是我們安徽人，這是無可辯駁的。要知道，在 1800 多年前，安徽就有了這樣一位優秀的天文學家和數學家，可是一件了不起的事。
□程堂義