1912年2月12日，隨着隆裕太后頒佈《退位詔書》，享國276年的清朝壽終正寢，永遠地退出了歷史舞台。
不過，清朝雖然滅亡了，但溥儀一幫人還按照《清室優待條件》，繼續住在紫禁城裏，溥儀在裏面稱孤道寡，封官賜諡，儼然一個“小朝廷”。更有甚者，1917年，張勳組織3000辮子軍殺進京城，擁立溥儀復位。雖然這場鬧劇只持續了12天就結束了，但在人們的心中敲響了一個警鐘。
1924年冬天，馮玉祥發起“北京政變”。期間，馮玉祥對《清室優待條件》進行修改，勒令溥儀等人立即離開紫禁城。溥儀等人在軍警的護送下，搬出紫禁城。紫禁城回到了國民政府手中。
隨後，國民政府成立了清室善後委員會，辦理紫禁城的公產私產的認定及一切善後事宜，會同清室近支人員，協同清理公產、私產，昭示大公。”11月24日，清室善後委員會正式進入紫禁城，對裏面的所有文物進行盤點。經過初步盤點，紫禁城共有117餘萬件各類文物。
接下來，將怎麼處理紫禁城和這117件文物呢？清室善後委員會根據國際上對皇室宮殿處理的通常做法，提出一個建議，成立故宮博物院，面向普通公眾開放。故宮博物院成立後，又將徹底斷了溥儀的念想。國民政府批准了這個建議。
那麼，由誰來為故宮博物院題字呢？
清室善後委員會雖然只是一個臨時機構，裏面卻人才濟濟。如蔡元培、熊希齡、于右任等21位名人，無不是在中國文化界、教育界舉足輕重的人物。蔡元培大家太熟悉，就不説了；單説這個于右任，他可是近代有名的書法家，是民國四大書法家之一，被譽為“當代草聖”“近代書聖”。不過，他們一致推舉清室善後委員會主席李石曾來書寫“故宮博物院”第一個牌匾。
很多人沒有聽説過李石曾的名頭，我這裏多介紹幾句。李石曾的來頭也不小，他父親是晚清重臣李鴻藻，官至軍機大臣、大學士。死後被賜諡“文正”。“文正”是文臣的頂級諡號。清朝近300年間，擁有“文正”諡號的大臣連李鴻藻在內也只有8個人。李石曾從小就飽讀詩書，打下深厚的國學基礎。長大後又留學法國。1911年，辛亥革命爆發，李石曾回國參加辛亥革命，並積極組織和發動赴法勤工儉學運動，培養了一大批人才。
李石曾不以書法聞名，但他的書法功底並不差。據文物專家單士元回憶，書寫時，李石曾將粘連在一起的、長約丈餘的黃毛邊紙鋪在地上，以半跪身姿，抓大毛筆，奮力書寫。每一個字足足有普通圓桌那麼大。
研習書法的人都知道，大字非常考驗書寫者的功底。就連公認的書法大家啓功先生，都不會輕易書寫大楷。而是寫一幅小字，然後放大處理。李石曾直接書寫一排大楷，可見其驚人的掌控能力和書法功底。
1925年10月10日，故宮博物院正式開幕。李石曾用顏體書寫的“故宮博物院”幾個大字，出現在世人眼裏，引起了一番震動。這幾個字雄渾大氣，厚重沉穩，神似顏真卿書法真跡，很多人以為並非真人書寫，而是從顏真卿書帖裏集字而成。
1971年，故宮博物院重新開放。按照有關領導的意見，由郭沫若重新書寫了故宮博物院的牌匾。如今，郭沫若題寫的這幅匾牌，掛在故宮博物院北門神武門上，供中外遊客欣賞。
【參考資料：《故宮博物院》等】