牧野之戰是上古時期，周舉兵滅商的一次決戰。武王在姜太公等人的輔佐下勵精圖治，使得國富民強。之後，他率領軍隊討伐無道的昏君商紂，在牧野大敗商軍。
商湯建立商王朝後，歷經六百年的時間，王位傳給了紂王帝辛。紂王昏庸無道，在他統治下殷商迅速走向衰落。統治者治腐敗，對內施以酷刑，對外連年征戰，人民苦不堪言。統治階級內部又矛盾重重，使得社會動盪不安。而此時商西部的屬國——周卻迅速發展強大起來。周經過幾代賢明君主的經營，已經將勢力延伸到了江、漢流域。文王姬昌繼承王位後，重用有才能的賢士呂尚，積極謀劃伐紂滅商。
周文王為了能順利伐紂，通過一系列法令和措施，對內積極發展生產;對外爭取其他方國，孤立商紂。在對商的關係上，文王表面上非常恭敬，取得紂王信任。他又假裝大興土木，裝作貪圖享樂來矇蔽紂王。
各方面工作基本完成後，文王又與謀臣制定出正確的作戰方針。首先剪除商的羽翼，從戰略上包圍商都朝歌。為此，文王首先征服犬戎、密須、阮、共等國，然後，集中力量向東發展，渡過黃河滅掉黎、邘、崇等屬國，打通進攻商都的通路。文王還沒有完成滅商大業就去世了，他的兒子姬發繼位，即周武王。他即位後，接替父親未完的事業，按照既定的方針加緊滅商的步伐。他先召集各方國國君在孟津(今河南孟津東北)結盟，又派出大量間諜到朝歌，準備伺機伐紂。
不久，東夷族發動反叛，為平息反叛，紂王動用全國的兵力攻打東夷。商西線兵力空虛，而此時，其內部統治集團矛盾白熱化，紂王任意胡為，殘害忠言進諫的王族重臣比干，囚禁箕子，逼走微子。武王利用這一機會，乘虛而入，大舉伐紂。
公元前1027年(一説前1057年)正月，周武王親自率領兵車300乘，虎賁3000人，甲士4.5萬人，討伐商紂。不久，周軍到達孟津，在那裏與其他方國軍隊會合。武王帶領聯軍冒雨從孟津向東迅速進軍。東渡黃河後，大軍直逼朝歌。周師在沿途中行軍非常順利並沒有遇到抵抗，僅用6天時間，就到達牧野。
周軍來攻的消息傳到朝歌后，商王朝上下一片驚恐。紂王只好在倉促間部署防禦。但當時商朝大軍還在東南，沒有辦法立即趕回。於是，紂王把大批奴隸武裝起來會同商都的守衞軍共約17萬人(一説有70萬)，自己親自率領開赴牧野迎戰。周軍已經擺好陣勢，武王在陣前莊嚴誓師，歷史稱之為“牧誓”。他聲討紂王聽信讒言，不祭祀祖宗，殘暴地對待忠臣和百姓等諸多罪行，使得將士們同仇敵愾、鬥志昂揚。接着，武王又宣佈聲明瞭作戰的行動要求：每前進六步、七步，就要停下來調整一下來保證隊形的整齊;每擊刺四、五次或六、七次，也要停頓好穩住陣腳。他還申明嚴禁殺害投降的商朝士兵。
誓師後，武王率軍發動總攻。他先派呂尚帶領一部分精鋭挑戰商軍，牽制並迷惑敵人，使敵人手忙腳亂。商軍中的奴隸和戰俘早就有歸附武王之心，此時他們便紛紛調轉矛頭作為先鋒衝向商軍。武王趁機以主力猛烈衝殺。商軍十幾萬大軍頃刻間就土崩瓦解。紂王看到大勢已去，當晚倉皇逃回朝歌，在鹿台上自焚而亡。周軍乘勝追擊，攻佔了朝歌。商朝滅亡。之後，武王又兵分四路，征討商朝各路諸侯，清除殷商殘餘勢力。
周文王為了伐紂採取了那些措施?
周文王為了滅商伐紂，在政治上施行仁政，積極發展生產，重用賢士，得到人民的擁護。同時，他還積極發展對商紂的政治、外交攻勢：請求紂王廢除“炮烙之刑”爭取其他方國，孤立商紂。文王曾幫助虞、芮兩國公正地解決了領土糾紛。他還頒佈法令維護並保護奴隸主們的利益。通過這一系列的措施，文王擴大了政治影響，更進一步孤立了商紂。
商紂王怎樣殘害他的臣民?
商紂王寵愛美女妲己和寵臣惡來、費仲，殘害百姓。為了讓妲己開心，他大興土木，擴建宮殿苑囿，以酒為池、懸肉為林，通宵達旦地宴樂。為了維持奢靡的生活，他殘酷地剝削人民。為了殘害觸怒他的大臣，紂王還發明瞭一種名為“炮烙”的刑具。這是用銅鑄成的空心柱子，裏面可以點火。等到銅柱燒得通紅時，他就下令將對他不滿的臣民綁到柱子上活活烤死。他害死向他忠言進諫的王族大臣比干、廢黜微子和箕子。紂王甚至會剝開孕婦的肚子，就為了看看胎兒是男是女。他的這些暴行，最終導致自己陷於眾叛親離、民怨沸騰的孤立境地。
牧野之戰是我國古代運用戰車作戰初期的着名戰例，它推翻了殷商六百年的統治，確立了周王朝對中原地區的統治地位，為西周禮樂文明開始提供了條件。而此次戰爭所呈現出了謀略和作戰藝術，對後世軍事思想的發展有着重大的意義。
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