我們每個人都有名字，這可以説是我們行走世間的一個代號。但是各位可能有所不知，我們現在的名字，其實是一個偏義複詞，指的是姓名，而那個“字”則被我們棄之不用了。
喜歡看古代歷史劇的朋友們可能早就注意到了，古代人一般有兩個代號，一是名，二是字。據《顏氏家訓》記載：“名以正體，字以表德。”意思是説起名是為了分彼此，取字是為了明尊卑。
諸葛亮，字
古代的嬰兒在三個月大的時候就會由父母命名，供長輩呼喚，而等到男子弱冠（二十歲）時則加上“字”。女子則是到了許嫁之時（一般是十五歲左右）加“字”，所以古代未婚女子要説自己單身，則一般用“待字閨中”來表示。那麼“字”是如何來的呢？坦白講，我國是一個禮儀之邦，凡事都講究一個禮儀。古代人在祭拜祖先的時候，一般都不敢稱呼先祖的“名”，所以就產生了“字”。
孔子見老子
不過有沒有例外的情況呢？説實話凡事都有例外，名和字的使用上也不例外。明朝大學問家顧炎武就認為，古人有時候也講究“生不諱名”。舉個例子來説，孔子的地位不亞於老子，但老子與孔子相見時，則直呼其名。《禮記·曾子問》中記載，老子見到孔子的第一句話就是“老聃曰：丘。”曾子和子夏是同輩，但是曾子也直呼子夏（卜商）的名，《禮記·檀弓篇》：“曾：商！”
此外，字是一種尊稱。所以在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。
平輩之間只有很熟悉、交情很好的時候才能相互稱名。下對上、卑對尊寫信或稱呼時，一定要稱對方的字，絕對不能稱呼對方的名。尤其是面對君主和自己父母長輩的時候，名是連提都不能提的，否則就是“大不敬”。
有時候，地位高的人有時候也會稱呼地位低的人“字”，這代表了一種認可。比如《史記》中記載劉邦稱呼張良則是“高帝曰：運籌策帷帳中，決勝千里外，子房功也。”子房是劉邦謀臣張良的字。
説到底， 字的產生是出於尊崇長輩顯貴的倫理需要。而現在的我們“有名無字”也恰恰是因為傳統的尊卑秩序被完全否定，以明尊卑為主要功能的“字”，也就失去了存在的基本依據。不過我們現在又發明了“這總那總”、“主席”、“首長”、“董事長”等詞語來代替了。
最後再説一點，現在有很多人認為我們拋棄了“字”，只有自己的“名”與自己相伴一生。正如前文所講，我們現在不講究尊卑貴賤那一套了，所以“有名無字”也無可無不可了。不過在“名”之外有個“字”，其實感覺也蠻酷的。