秦國，原本在戰國七雄中毫不起眼，積貧積弱，偏居西邊苦地，備受各國欺凌。公元前384年秦獻公即位後，鋭意強國，遷都櫟陽，數次東征，想要收復被魏國奪取的河西失地，然而還沒有達成目標就遺憾去世。
之後，秦獻公之子秦孝公嬴渠梁即位，他比秦獻公更具有長遠眼光，深知秦國如果要強大起來，就必須變法圖強，於是秦孝公頒佈了著名的《求賢令》，一代雄才商鞅聞風而至，與秦孝公聯手，在秦國實行了一系列的變法，使得秦國開始由弱轉強。
從這裏開始，秦國彷彿在戰國時期開了掛，明君強臣層出不窮，秦孝公之後，秦惠文王同樣擅長識人用人，他任用張儀連橫六國，北伐義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於，為秦國的霸業奠定了強盛的基礎。
秦惠文王去世後，秦昭襄王即位，他接手了秦國先祖們的擴張計劃。秦昭襄王手下文有范雎，武有白起，在范雎的建議下，秦昭襄王採取了“遠交近攻”的策略，決定一步一步吃掉六國，逐步完成秦統一天下的夢想。
而秦昭襄王在位期間，秦國曾經和趙國發生了兩場大型戰爭，第一次，秦國大獲全勝，坑殺趙國降卒40多萬人，這就是歷史上知名的長平之戰；第二次，秦國卻碰了個大釘子，元氣大傷，統一六國推遲了20多年。
秦國輸掉的這場對外戰爭，就是邯鄲之戰。邯鄲是趙國的都城，既然秦軍都勢如破竹打到趙國都城去了，怎麼還會落敗呢？實際上，這場戰爭不單是秦國命運的轉折點，也是為秦國立下赫赫戰功的武安君白起命運轉折點。
長平之戰後，趙國本來已經由強轉弱，但秦國同樣因為連年戰爭，耗損嚴重，如果不是白起採取了反間計，長平之戰也沒法取勝。白起原本打算一鼓作氣，吞掉趙國，但秦國內部出了狀況，文相范雎唯恐白起功勞太盛，壓制自己，勸秦昭襄王跟趙國講和，讓趙國割地。
秦昭襄王要求趙國割讓6城，趙國無奈答應，然而，趙國的大臣虞卿極力反對，在他的建議下，趙孝成王打算將這6城轉手送給齊國，聯合齊國抗秦，同時與魏國訂盟，並與燕、楚、韓交好，預備以“合縱”破“連橫”。
秦國勃然大怒。公元前259年，秦國再次派兵，直撲趙國首都邯鄲。原本主將應該是白起，但此時的白起已經年老，又有病在身，秦昭襄王退而求其次，派了王陵做主將，領軍20萬。沒想到，趙國到了生死存亡之際，舉國上下團結一心，秦軍很難取勝。
在廉頗和平原君趙勝的維持下，趙國拼死反抗，王陵打了兩年還是不能攻破邯鄲，只能不斷跟秦昭襄王要兵要糧，秦昭襄王增兵無效，打算再次啓用白起。白起眼見這情況，明白秦國想一舉滅趙純屬空想，而且秦昭襄王派來請他出山的人，就是當初在他背後使絆子的范雎。
白起心裏不舒服，稱病不願意出戰。於是秦昭襄王改派王齕做主將，換掉了王陵，范雎又向秦昭襄王推薦了鄭安平助戰，強攻邯鄲。邯鄲城經不住久耗，只能向別國求救。這時，歷史上與趙國有關的兩個著名典故上演了。
第一個典故是“毛遂自薦”。當時負責去楚國求救的人，是趙國的平原君趙勝，他帶了一羣門客和毛遂來到楚國，跟楚王談了一整天，楚王仍然猶豫不決，毛遂拔劍上前，半威脅半鄙視地向楚王陳説了一番利弊，楚王被激起了心思，答應派春申君黃歇率10萬大軍救趙。
另一個典故是“竊符救趙”。魏王原本派晉鄙率軍支援趙國，但因遭到秦國威脅，魏王懼怕，讓晉鄙停在了半路。魏國信陵君魏無忌聽了門客侯贏獻計，討好魏王寵妃如姬，如姬將兵符偷了出來，交給魏無忌，魏無忌於是掌握了兵權，殺死晉鄙，奪了8萬大軍，發兵救趙。
在楚國和魏國的支援下，趙國重燃鬥志，與秦軍決戰。秦軍連年作戰，早已經疲憊不堪，不斷敗退。秦昭襄王又想派白起出徵，白起仍然託病不出。秦昭襄王惱羞成怒，強迫白起上陣，不許推辭，白起只能起身，到了杜郵。
范雎卻趁機向秦昭襄王進讒言，稱白起對王上十分不服——“其意怏怏不服，有餘言”。於是，秦昭襄王賜白起一柄劍，令他自刎謝罪。白起想到當初被自己坑殺的趙國40萬降卒，嘆息流淚，結束了自己的一生。
而在此之後，秦國終於再也抵抗不住趙、楚、魏的聯軍，大敗潰散，王齕逃走，鄭安平投降，秦國連連丟了河東郡、太原郡、皮牢、安陽、武安、上黨、汝南，秦軍死傷近20萬，秦國只能退守。邯鄲之戰，扭轉了秦國獨強的局面，也讓秦國統一六國的夢想延後了數十年。