中國歷史上，經歷了多種權力制度的轉變，最早出現羣居概念的時候，尚未出現完整的社會觀念，人們以血緣為紐帶，聚居在一起形成了部落，首領就作為了部落最高權力的掌控者。在這之後，小部落慢慢被大部落所吞併，逐漸的“部落”這一概念已經無法滿足日益擴張的領土和人口，於是，“國家”這一概念就在這一過程中漸漸得到發展並完善。
這時候，就進入到了奴隸社會時期，奴隸的來源大都是戰爭中戰敗一方的被俘虜人員。這些人沒有最基本的生存的權力，他們存在的作用僅僅是為了擁有權力的統治階級而服務，死活不論。但是，奴隸因為繁重的體力勞動和沒有保障的生存環境，其死亡率是非常高的，戰爭也不是每次都能獲得勝利，於是，奴隸們所生的孩子也會成為奴隸，他們繼續為奴隸主服務。
在經過漫長的歲月之後，人們的思想開始發生着變化。
社會在向着越來越文明的方向發展，整個社會都開始抵制奴隸這一制度的存在。於是，奴隸制度被取消，中國開始進入了封建集權時代。封建集權的特點就是：君主意志代表國家意志，君主個人掌握着國家的最高權力。所有被統治者都是君主個人的奴隸，在這個過程中，君主個人以及他所代表的家族被神化，藉以宣揚他們統治的合法性以鞏固其統治地位。
在中國，皇帝們都把自己稱為“天子”，以天的兒子來代表天進行着統治。其實，這些都是禁錮人們思想的一種手段，皇帝也是人，也要吃喝拉撒以滿足基本的生理需要。而皇帝的身邊還有着數量龐大的妃嬪、子女，這就需要更多的人來為皇族服務。於是，就有了大量的宮女、太監。其實，説起太監，也算是古代中國專制集權主義下的悲劇產物。
皇帝需要照顧，皇帝的妃子自然也需要照顧。但是，皇宮之中事務繁多，更有許多重體力活，女人是無法完成的。這就出現了一個問題：必須要有男子來為皇家服務。但是，如此之多的男子出入後宮，時間久了別説是皇帝，就算是個普通人也不放心。
於是，皇帝一聲令下，所有進宮的男子，都要經過一道程序，那就是：淨身。切除自己的命根子，從此，皇帝再不用擔心太監會與後宮的嬪妃有染。但是，那些進宮的男子卻永遠失去了自己的尊嚴與孕育後代的能力。
並且，用閹割過的男人作為宮廷內侍並非中國獨有產物。據記載，以往的朝鮮、越南的皇室也喜歡使用去勢的男性作為內侍，中東國家埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。
英文中“太監”一字即由希臘文“守護牀的人”轉變而成，可見，太監在中外的觀念中都是用來了保護後宮貞節、皇族血統而設的專職。土耳其人使用的是黑人太監，名為：諸女領班，也有白人太監，但是，黑人人數多，勢力也較大。
太監們説起來也是非常可憐的人物，雖説，在許多影視劇、文學作品中，我們能看到一些權勢滔天的大太監，甚至，連皇帝都是他們手中的傀儡。但是，那畢竟只是極少數，大多數太監終日只能小心翼翼的揣摩着主子的心思。
遇到勤政愛民、寬厚待人的皇帝，太監的生存境況還能好過些，但若，一旦遇到刁蠻任性、性情毒辣皇帝，太監們稍有不慎就是一頓毒打。所以説，在皇帝身邊當值，那是一不小心就會有性命之憂。
太監們每天的工作量也很繁重，除了白天服侍主子以外，夜晚還要輪流當值，以防有意外情況發生。以清朝慈禧太后為例，在慈禧的宮殿中值夜班的太監們，每當聽到打更的梆子聲，就要開始夜班當值，而準備工作是之前就已經做好的，這個是時間大約是晚上八點左右。
開始前，要先在首領太監的帶領下，到總管太監處清點人數，分配任務。這就好比現在的酒店、歌房上班，一大早的時候則由領班帶着聽經理訓話一樣。在這個時候，如果在當值太監點名的時候沒在或者遲到的話，那就慘了，絕對會捱上一頓重重的板子。
因為這是禁忌，值班的人絕對不允許出現任何問題。
而他們的任務大概就是這個樣子的：宮殿的南北兩個門會各安排兩個人負責值守，東、西以及正宮走廊的地方各有一個人徹夜巡邏。也就是説，在每個晚上都會有七個太監來保證整座宮殿的運轉，一直到第二天的早上八點，這之後，辛苦了一晚上的太監就可以交值回去休息了。
太監在值班的時候，是可以適當的在地上坐着休息的，但是，絕對不允許睡着，更別説打呼嚕説夢話了，只要有這種情況，恐怕連小命也保不住了。而如果需要解決個人生理問題，就必須有人代替值班，崗位空虛是絕對不允許出現的。
相比較之下，在宮殿外面值夜的太監，不僅工作量小也自由很多，精神壓力上也會小很多。
其實，不論是宮女還是太監，他們都是中國幾千年封建制度下的悲劇產物，都是一羣可伶的人，太監的出現更是影射出了歷史的黑暗面。這個羣體，雖然，在許多作品中都是一些趨炎附勢的謅媚小人，但其實，他們也只是為了生活而不得不委身於統治之下。
在古代，但凡還有一條活路，也不會有人到皇宮裏去當太監，大部分太監都是家庭貧困難以維持，在很小的時候就被家人送到宮中換取十幾兩銀子。在遭到了常人難以想象的痛苦之後，他們就要侍奉在皇室身側，而皇帝喜怒無常，稍有差池就是性命不保。
並且，因為生理上的缺陷，太監們也不可能擁有子嗣，他們只能在偌大的皇宮裏侍奉皇帝，直至終老。
參考資料：
【《“國家”這一概念的發展》、《“宦官”與“太監”》】