荊楚大地，羣星璀璨，歷史上對“荊楚一帶”評價一都非常高，不得不説荊楚大地產生了眾多人才，例如老子，公孫敖等一代名人，造就“惟楚有才”的美名；可是在春秋戰國時期，佔據全部荊楚之地和南方土地的楚國，地大物博，人口眾多，為何一直髮展不起來。和楚國同一等級的秦國都起飛了，而楚國還是迷失發展方向，時局鉅變彷彿與自己無關一樣；那麼真正的原因到底是什麼？以下幾大因素不能忽視：
戰國七雄，六國變法不徹底，包括楚國
談到改革，我們來看看戰國時變法改革的情況，魏國經過李悝變法和吳起變法成為戰國初期第一強國，齊國吏治變法使國富民強，百姓安居樂業，趙國的胡服騎射變法使其一躍成為軍事強國，韓國的申不害術治變法也使韓國有十年的“大治”期，燕國的樂意變法使其強大，差點滅亡齊國；雖然這些國家有着這樣的閃光點和繁盛期，但其變法改革還不能説是徹底的。
魏國的法治變法最後演變成半王道，半法治變法，有點類似於吏治變法，最後由於君主的原因而沒堅持下去，韓國申不害變法則變成陰謀權術之道；趙國變法重軍事而輕經濟，沒有形成良性循環，燕國變法固守傳統，只是形式上和枝節上的變法，總之由於各種原因，導致這些變法都不是徹底的變法。
秦國變法最徹底
其實，最徹底的變法是秦國的商鞅變法，是徹底的法治變法，六代國君都遵守這個變法，使得秦國迅速成為強國，成為霸主，最後統一中國，秦國的改革，那真的是全面改革：郡縣制度，明確軍隊制度，確立社會治理條款，每一項都是直接徹底改革，不留一點尾巴。
楚國變法遭到貴族和平民一致反對
談完了六國的變法，我們再談談楚國，楚國地理位置最優越，氣候條件和自然資源最好，多年來也經歷了不少大小變法和改革，但最終都是虎頭蛇尾，以失敗而告終。楚國變法屢屢失敗是有原因的，一是楚國實行分治制度，國家權力都掌握在貴族的手中，變法首先要觸動貴族的利益，因此會遭到貴族集團的阻礙。
還有一個主要的原因，除了貴族阻礙外，楚國的變法還遭受到平民階層的阻礙，那麼問題就來了，明明是為了底層百姓做好事，老百姓為什麼還反對呢？其實這是底層百姓對改革缺乏信心，因為最初幾次的改革都是針對軍事方面的改革，楚國王室大肆的增強武備，卻忽略了社會民生問題，軍隊戰鬥力是上去了，但增強實力這部分的投入誰來負擔？
楚國發展軍隊的鉅額投入，不可能是楚王來負擔，肯定是老百姓來負擔，老百姓本身日子過得就沒那麼好，楚國軍事改革需要增加軍費，這項開支就只能增加老百姓的税收；所以，楚國的最初幾次改革其實考慮得不全面，單純地某一個方面極為突出，那麼就意味着需要其他方面的削減，一消一長，只能把國民税收這一項在嚴厲點，所以改革失去了許多人心。
吳起變法，百姓受益較少
後來楚國出了一位大師吳起，這個人物大家都不陌生，實力還是挺強的；主要改革成就集中在這幾點：法律、淘汰官員和裁減多餘開支、築新城、大力發展軍事，就這幾點，從字面上的意思其實就是針對官員；幾項改革中也就法律改革、淘汰多餘部門的官員、裁減多餘開支還算利國利民，但後兩項看不出哪裏利國利民。
雖説裁減官員和開支省出的錢可以養軍隊，但畢竟還是杯水車薪，錢還是不夠花；最好還是得損害一下老百姓的利益，多收點錢，多次的改革最終的結果都是老百姓來承擔，這才是楚國一直無法徹底改革的主要原因；到了戰國時期，楚國迫於秦國壓力，開始下定決心徹底改革，但這時候遇到的攔路虎不再是貴族，平民也加入了鬥爭。
楚國地緣政治太過複雜
戰國初期，放眼地圖，楚國領土版圖最大，轄區最廣，擁有戰略縱深，但楚國處於什麼位置？楚國的建國史就是“篳路藍縷”，處於未開化的一片土地上，那時候的土地可不是現在魚米之鄉，或者寸土寸金之地；戰國時期的人口屬實不多，楚國滿打滿算也就幾百萬人，而這些人口還包括許多土著民族和蠻夷民族，華夏人口所佔的比例就下來了。
楚國領土雖廣，可有效利用的土地不多
楚國的地緣非常複雜，為什麼這麼説？在春秋戰國時期，我國，氣候還是十分的潮冷，並且還未開化，並不適合人居住，所以看起來楚國的地盤很大，真正適合中原人居住和發展的地區也就是荊楚長江一帶和江東一帶，而其他的地盤基本上都是原始森林，或者是湖泊沼澤等未被開發地區，又沒有人，又沒有資源。
楚國還和蠻夷進行了很多年的鬥爭，南方百越人一直攪得楚國極為不太平；因此，我們目光不僅只侷限於中原地區，諸侯爭霸，羣雄逐鹿的戰場，楚國南方戰場也同樣是非常慘烈；而最終的結果是楚國不堪重負，只能和百越妥協，採取互不干擾的政策。
楚國既無法從南方獲得地緣優勢，也得不到需求的人口，更對自己本國的經濟農業起不到作用，其實楚國南方的大片土地幾乎上是名存實亡，可利用的土地實際上是不多的，這一點大家從秦國佔領楚國就可以看出，秦國只佔領了楚國的長江流域地區和江東地區，其他南方地區還沒有動手，直到秦始皇一統後，才真正的派趙佗領兵去平定百越。
楚國君主和臣民安逸的心
除了地緣複雜還有其他因素嗎？也有，楚國的地理環境，造就君主和國民都有一個安逸的心，也註定了楚國頂多就是一個偏安的政權，根本做不到一統的姿態；歷史對戰國七雄的評價挺有意思，齊國有一統的實力，卻只願意當個經濟強國；燕國無慾無求，也沒實力去欲何求；趙國有一統的實力，沒有一統的眼光。魏國當初有能力一統，一直拖拖拖，最後把自己拖垮；韓國加上夾心餅乾，受氣包，自保都不行，怎麼一統。
楚國有霸主的潛質，沒有霸氣的百姓，地理環境和地緣政治，決定了一個地區的人會成長成什麼模樣；楚國的百姓安居樂業慣了，因為楚國的權力都掌握在貴族和大家族手中，他們不但不支持改革，甚至這些人都是不願意戰爭的，因為戰爭勢必觸動他們的利益，楚國在這些貴族影響下，根本沒有統一天下的雄心壯志。
秦君憂患意識強，在鬥爭中強大
看看西邊的秦國，秦王和百姓像嗷嗷直叫的狼一樣，貪婪地把目光看向中原那塊富裕的土地，畢竟秦人在西邊那塊蠻荒之地住太久了，並且這裏還雜居戎狄，文化水平落後，秦國被中原六國看不起，甚至形成“六國卑秦”的局面，秦國君主都有自卑感和緊迫感，有極強的憂患意識。
秦人為了生存他們不得不強大，與自然作鬥爭，與中原鄰國爭奪領土，與戎狄作鬥爭，後來獨霸西戎有了立足之地，隨着時間的推移，秦人的民風也變得強悍起來，再加上西方多惡劣天氣，直接讓秦人不得不選擇更好的定居家園。
而楚人居住條件，長江流域四季分明，氣候温厚，是一個養人的地方；有了這塊肥土地，楚人哪裏還有一統天下的決心呢？所以楚國不管改革成什麼樣，最終也達不到秦國的境界，楚國的地緣從一開始就註定楚國最終會被吞併；因為一個國家的改革不僅是王室、大臣的改革，更是全體國家臣民的改革，七國中也只有秦國做到了徹底改革。
小結
其實，楚國的實力在戰國初期還是比秦國實力強的，後來被秦國超越，是有很多原因的，除了上述的變法不徹底，地緣政治因素，以及楚國臣民進取心等因素外，還與楚國君主有莫大關係，楚國君主朝令夕改的邦交策略，失敗的人才策略，以及昏庸之君居多等種種因素所導致的，與秦國的奮六世之餘烈，有着天壤之別。
楚國的改革失敗是註定的，就算楚國完成了徹底改革，但和秦國相比較還是差上一大截，楚國最終的結局還是以慘淡告終，不過秦滅六國時期，楚國是抗爭最激烈的國家，“楚雖三户，亡秦必楚”，楚人不好鬥，但被別人欺負到自己土地上，楚人則用實力告訴秦國：兔子急了還咬人呢！
參考文獻：《史記》、《資治通鑑》、《戰國策》、《左傳》、《呂氏春秋》等