春秋時代，通常用來指中國東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱“春秋時期”。據説是由於魯國史官把當時各國重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季紀錄，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》。春秋時期開始於公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年（周敬王四十四年），戰國前夕，總共295年。一説止於公元前453年，韓、趙、魏滅智氏，一説止於公元前403年，三家分晉。在春秋時期，諸侯爭霸是重要的歷史事件。
當然，不同的歷史時期，霸主也是層出不窮的，比如在春秋初期，則是鄭莊公所在的鄭國率先稱霸。鄭莊公去世後，齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王等諸侯相繼稱霸。當然，在整個春秋時期，大部分歷史事件都和齊國、秦國、晉國、楚國這四個大國有關。不過，進入到春秋末期時，一向默默無聞的吳國卻突然崛起，成為春秋這一大舞台的主角了。那麼，問題來了，春秋後期，一向默默無聞的吳國，為何能突然崛起呢？
一
首先，吳國作為姬姓諸侯，位於今江蘇、安徽兩省長江以南部分以及環太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。吳國的都城前期位於梅里（今無錫梅村），後期位於吳（今江蘇蘇州）。因此，非常明顯的是，在春秋時期，吳國的地理位置是比較遠離中原地區。彼時，中原之地自然是各個諸侯國爭奪的焦點，比如周王室、鄭國等諸侯國所在的河南省一帶，就爆發了多場戰役。而就吳國來説，因為地理位置上的偏遠，自然是比較低調的一個諸侯國。但是，到了春秋後期，吳國則從配角成為了主角。在夫椒之戰中，吳國擊敗了身後的越國。在柏舉之戰中，吳國攻入了楚國都城。在艾陵之戰中，吳國全殲了齊國10萬大軍。
並且，吳王夫差還參與了黃池之會，和晉國諸侯國進行了會盟。所以，吳國可謂在春秋後期突然崛起了。對此，在筆者看來，吳國的突然強大，原因主要分為以下幾點。一方面，吳國的強大，實際是建立在晉國、楚國、齊國等大國衰落的背景下，也即這是吳國崛起的“天時”。眾所周知，在春秋時期，晉國和楚國爭霸，是主要的歷史事件。自晉文公開始，晉國和楚國展開了百年的較量。所以，到了春秋後期，不管是晉國還是楚國，都因為長期的爭霸戰爭而衰落了。
二
至於吳國北邊的齊國，因為田氏的崛起，促使齊國內部的卿大夫家族展開了激烈的較量，這同樣讓齊國走向了衰落。於是，中原大國的衰落，自然為吳國的登場奠定了良好的基礎。另一方面，人才的聚集，同樣是吳國崛起的重要原因。大家都知道，在春秋之後的戰國時期，戰國七雄都在全力爭奪人才，因為這直接關係到各個諸侯國的實力。比如戰國初期崛起的魏國，就因為聚集了吳起、李悝等眾多人才，這才率先稱霸中原的。而人才的流失，也導致了魏國的衰落。
比如在魏國不得志的商鞅，來到秦國開啓了“商鞅變法”。因為商鞅變法的推行，秦國逐漸成為戰國中後期最強大的諸侯國，從而最終結束了春秋戰國數百年的割據局面。而就春秋後期的吳國，也獲得了伍子胥、孫武等人才。其中，就伍子胥來説，他的父親伍奢為楚平王子建太傅，因受費無極讒害，和其長子伍尚一同被楚平王殺害。伍子胥從楚國逃到吳國，成為吳王闔閭重臣，是姑蘇城（今蘇州）的營造者，至今蘇州有胥門。伍子胥作為楚國的頂級人才，無疑讓一直落後的吳國煥然一新。
三
公元前506年，伍子胥協同孫武帶兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭屍三百，以報父兄之仇。吳國倚重伍子胥等人之謀，西破強楚、北敗徐、魯、齊，成為諸侯一霸。值得注意的是，伍子胥曾多次勸諫吳王夫差殺勾踐，夫差不聽。夫差急於進圖中原，率大軍攻齊，伍子胥再度勸諫夫差暫不攻齊而先滅越，遭拒。夫差聽信太宰伯嚭讒言，稱伍子胥陰謀倚托齊國反吳，派人送一把寶劍給伍子胥，令其自殺。伍子胥死後九年，吳國為越國所滅。一定程度上，如果吳王夫差能夠繼續重用伍子胥，而不是聽信奸臣的話，吳國還將在春秋後期繼續強大下去，而不是被旁邊的越國消滅。
和伍子胥一樣，孫武這位人才的到來，同樣深刻改變了吳國。孫武大約活動於公元前六世紀末至前五世紀初，由齊至吳，經吳國重臣伍員（伍子胥）舉薦，向吳王闔閭進呈所著兵法十三篇，受到重用為將。他在柏舉之戰率領吳國軍隊大敗楚國軍隊，佔領楚國都城郢城，幾近覆亡楚國。對此，在筆者看來，孫武之於吳國，完全可以類比孫臏之於齊國，二者都在對外作戰上起到了重要作用。經過孫武訓練的吳國將士，顯然擁有了更高的戰鬥力，這才能夠和楚國、齊國、晉國等大國相抗衡。
四
最後，除此之外，在春秋後期，吳國君主也是頗有水平。彼時，吳王闔閭一直注意對人才的籠絡和使用，能做到使賢任能。在得知伍子胥是一位智勇兼備的人才時，闔閭便私下裏拉攏伍子胥。闔閭當上吳王之後，任賢使能，提拔伍子胥為行人，以賓客的禮儀對待他，讓他參與謀劃朝政，而且能做到用人不疑，把治理國家的大事交給伍子胥處理。在聽孫武講述兵法時，闔閣對其稱讚不絕於口，對孫武的意見十分同意。並在後來對楚作戰中，重用孫武。
闔閭在對待伍子胥一事上尤其如此他非常信任和重用伍子胥，而伍子胥也以竭忠盡智地為他效力，可以説，闔閭與伍子胥和孫武的君臣關係達到了一種高度的和睦，也即君臣同心協力，這可以稱之為吳國崛起的“人和”。對此，《吳越春秋》的作者趙曄評價：（闔閭）“立城郭，設守備，實倉凜，治兵庫”，“任賢使能，施恩行惠，以仁義聞於諸侯”。在吳王闔閭之後，吳王夫差前期的表現，也同樣可以稱之為比較有作為的君主。因此，非常明顯的是，在春秋後期，吳國君主比較賢明，自然成為推動吳國崛起和強大的重要原因。對此，你怎麼看呢？歡迎留下你的觀點，讓我們一起討論。