宋人司馬光在《涑水記聞》中記載了一則科場奇聞。話説宋太祖年間的一場科舉考試，有兩位考生分別叫王嗣宗和趙昌言，他們在各個方面都表現出眾，成績不分上下，但狀元名額只有一個，搞得宋太祖不知如何是好。結果，宋太祖竟然命他們"只揪"以判高下。兩人二話不説，便在金鑾殿上、皇帝面前打起來，王嗣宗成功將趙昌言擊倒在地上，並跟宋太祖説："臣勝之！"引得宋太祖大笑起來，當場宣佈王嗣宗為狀元。自此，王嗣宗在官場上便有了"手搏狀元"的稱號，因為他的狀元是用拳頭打回來的。
兩位飽讀詩書的文人，説打便打起來，既不客氣，亦不相讓。由此可見，宋代文人並不是都是想象中那樣軟弱無力，其實不少文人更是身懷武藝。
曾經擔任參知政事的辛仲甫，在後周時期就跟隨禁軍將領郭崇威學習射箭。
曾經擔任翰林學士的陳堯諮，在歐陽修的〈賣油翁〉中是一位善射的文人。據記載，陳的射可以説是百發百中，曾一箭將銅錢穿孔而過
曾經擔任禮部尚書的張詠，在年輕時已經學習劍術，同時精通射箭。有一次，張詠從手袖裏拿出一把短劍，隨手向外飛出，竟然能夠斷棗為二，看來他的飛劍技術非常了得。
十多年前，有一部香港電影叫《我家有一隻河東獅》，由古天樂飾演陳季常，張柏芝飾演其妻柳月娥，故事講述陳季常畏妻如虎。歷史上的陳季常卻是另外一個形象。據蘇軾為其所寫的〈方山子傳〉的描述，陳季常在年輕時十分仰慕漢代俠士朱家和郭解，而且使酒好劍，用財如糞土"。有一次，蘇軾看到陳季常帶着兩名隨從在遊獵。陳季常看到前方有一隻鵲飛過，便叫隨從趕緊發箭，卻未能射中。於是，陳季常勒緊繮繩，躍馬向前，一箭便射中這隻飛鵲。陳季常是否懼內或未可知，但肯定的是他有習武的經歷，尤其是射藝不俗。
由此可見，宋代文人普遍有習武的風氣，而他們的武藝絕對不是花拳綉腿，而是可以派上用場的。此外，他們通過習武培養出一種"任俠"的風氣，甚至不惜"以武犯禁"。宋代的筆記小説就記載了張詠的"任俠"行為。
據《青瑣高議》記載，張詠還未在科場爭勝前，曾經在湯陰縣（今屬河南）一家旅店投宿，沒多久，他便發現這是一家黑店。他決定先下手為強，用劍殺死黑店老闆全家。他甚至將黑店老闆的腦袋割下來，並一把火燒燬這家黑店，然後揚長而去。
據《聞見近錄》記載，有一位小官因為虧空公款受到僕人要挾，若不將其女兒相嫁，便告發其虧空公款之事。小官無計可施，跟家人在深夜痛哭。張詠聽到了哭聲，便拍門相詢，在張詠再三追問下，小官才將事情和盤托出。結果，張詠將僕人帶到郊外樹林，並在無人之處，揮劍將這位僕人殺死。
我們很難想象這位殺人如宰雞的張詠，就是在朝堂上受到皇帝倚重的股肱之臣。
除了以自身武藝"行俠仗義"外，宋代不少文人更有從軍沙場的理想。柳開是其中一個代表人物。
柳開今河北人，973年，柳開中進士，在不同地方擔任官職，後來擔任監察御史、殿中侍御史。柳開是第一位倡導古文的宋代文學家，對宋代的古文運動頗具影響力。他不認同五代以至宋初的文風，卻仰慕韓愈、柳宗元等人，由此改名為"肩愈"，就是繼承韓愈的意思；又改字為"紹元"，就是繼承柳宗元的意思。歐陽修認為宋代古文實始自柳開。可是，柳開卻有其另一個面相。據《宋史》記載，柳開"善射，喜弈棋"，而且性格尚氣自任，不拘小節，喜歡結交豪傑。
986年，宋太宗出兵進攻遼朝，以收復燕雲十六州，柳開隨宋軍北上負責軍糧供應。當宋遼兩軍激戰之際，遼軍竟然派遣使者前來求降。柳開認為這是遼軍設下的圈套，建議主將米信不要相信，應當趁勢擊潰遼軍。然而，米信沒有聽從柳開的意見。事後宋軍才知悉遼軍求降是因為箭矢用盡，需要從後方補充，求降就是要爭取補給的時間。戰後柳開上疏宋太宗，請求調往邊地擔任武官。
雖然宋太宗表示讚賞，但沒有批准柳開的請求。柳開死心不息，在第二年再次上疏宋太宗，請求調任武官。請求宋太宗於河北用兵之地，他一定會出生入死，為陛下復幽、薊。這一次，宋太宗答應了柳開的要求，將他調任寧邊軍（今屬河北）。宋真宗即位後，遼朝出兵犯境，柳開又請求調任前線。於是，柳開被調任滄州（今屬河北），卻在赴任途中病卒。由此可見，柳開非常渴望帶兵征戰，以求在沙場上建功立業，甚至以戰死沙場為榮。
宋代往往被定位為一個"重文輕武"的時代，文人地位高，武人地位低，而且文人看不起武人及其專業。無論是張詠、辛仲甫、陳堯諮，還是柳開、陳季常，他們的經歷告訴我們趙宋的文人並不是弱者，不少文人更是精於挽弓射箭、揮劍格鬥，喜歡談論兵書，甚至像柳開般希望投筆從戎，效力沙場。這種文武兼修，或許準確一點説是文武兼精，在歷朝歷代的文人羣體中並不常見。