19世紀中葉，太平天國運動席捲清朝，這場延續14年，蔓延17省的農民運動，是中國歷史上規模最大的農民運動，給清朝以沉重打擊。
在大好形勢面前，太平天國領導層發生了內訌。“天京事變”後，太平天國由盛轉衰，特別是翼王石達開的出走造成太平天國元氣大傷。
洪秀全為挽救危局，起用了一批青年將領，其中尤以李秀成、陳玉成和李世賢三人戰績最為突出，幫助洪秀全力撐危局。三人中，陳玉成年齡最小，卻因驍勇善戰，戰功卓越，而步步高昇。
?陳玉成出身貧農，自幼父母雙亡，由他的叔父撫養長大。
“金田起義”時，15歲的陳玉成跟着叔父從了軍。因為作戰勇敢，表現出色，在軍中又練成了一身武藝，所以成為了童子軍的首領。
19歲時，陳玉成隨西征軍進攻武昌。清軍防守頑強，武昌久攻不下，太平軍陷入了苦戰。陳玉成挺身而出，率領五百精鋭，捨生忘死，第一個爬上了武昌城樓，為太平軍攻陷武漢立下首功，論功行賞被升為殿右三十檢點，不到弱冠之年就統率千軍萬馬，成了太平軍中一顆冉冉升起的將星。
?此後，陳玉成跟隨石達開和燕王秦日綱征戰各地。先後在太平軍攻取武漢，解救鎮江之圍，拔除天國的心腹之患“江南大營”以及解圍瓜州，奪取揚州的戰役中，表現突出。鎮江一役中，面對清軍的鐵桶包圍，陳玉成孤身一人乘舟冒死衝進鎮江城，聯繫守軍夾擊清軍，取得了大勝。
這些戰役，陳玉成基本都是配角，石達開和秦日綱的光芒太耀眼，陳玉成資歷尚淺。可是，從戰鬥中他開始成長起來，能夠獨當一面。
“天京事變”爆發後，面對危急局勢，洪秀全着手建立新的領導核心。陳玉成終於得到了重用，成為太平軍的重要統帥，可以盡情發揮自己的軍事才能。
?1858年，陳玉成在五軍主將中位列前軍主將。9月與後軍主將李秀成聯合，在浦口之戰中消滅清軍1萬多人，摧毀清軍江北大營。11月，會同李秀成，採用迂迴包抄的戰術，全殲湘軍精鋭6千餘人，逼得湘軍驍將李續賓走投無路而自殺，重創湘軍士氣。
這兩戰暫時解除了太平天國的危機，軍威重振，陳玉成憑此卓越貢獻，於1859年晉封為英王，地位顯赫，此時他才23歲。
之後，陳玉成率領太平軍轉戰各地。他與李秀成的配合非常默契，兩人聯手多次擊敗清軍，並於1860年再破江南大營，清軍統帥和春絕望自殺。
?1861年，陳玉成幾次解圍太平天國重鎮安慶，被清軍所阻。9月，安慶失陷，太平天國失去天京的一大屏障。西方列強也開始支持清朝，組織洋槍隊攻擊太平軍，太平天國形勢急轉直下。
1862年，安慶失陷後退守廬州的陳玉成，因叛徒出賣被捕。在敵人的勸降面前，陳玉成大義凜然，誓死不降，後在河南延津英勇就義，死時年僅26歲。
陳玉成就義於延津西校場關帝廟內，冥冥中自有安排，他與關公一樣，都以忠義殉節。所以死後延津人民稱頌感懷他的功德，偷偷將其掩埋，併為他築土修墓。1958年，延津縣又在此地立碑，以此紀念陳玉成。