太平天國是清末時期一次著名的農名起義軍，起源於兩廣地區的民間，是在腐敗的封建統治和沉重剝削下，階級矛盾進一步的激化而導致的一次大規模起義運動。從1850年起義開始，到1864年曾國荃攻佔天京，這場太平天國運動維持了14年之久，達到了舊式農民戰爭的最高峯。
關於太平天國起運動的失敗，歷來都很多種説法，拋下歷史學家和清史記載不説，太平天國的領袖之一“忠王李秀成”被捕後，就在自己的供述中寫下了天朝十誤。
一，東王令李開芳、林鳳祥掃北敗亡之大誤
二、誤因李開芳、林鳳祥掃北兵敗後，調丞相曾立昌、陳仕保、許十八去救，到臨清州之敗；
三、誤因曾立昌等由臨清敗回，未能救李開芳、林鳳祥，封燕王秦日綱復帶兵去救，兵到舒城楊家店敗回；
四、誤不應發林紹璋去湘潭，此時林紹璋在湘潭全軍敗盡；
五、誤因東王、北王兩家相殺，此是大誤；
六、誤翼王與主不和，君臣而忌，翼起猜心，將合朝好文武將兵帶去，此誤至大。同時誤主不信外臣，用其長兄次兄為輔，此人未有才情，不能保國而誤；
七、誤主不問政事；
八、誤封王太多，此之大誤；
九、誤國不用賢才；
十、誤立政無章。誤國誤命者，因十誤之由而起，而性命無涯。
但是太平天國的失敗真的只是如此嗎？恐怕其中還忽略了一個主要的原因，這個原因只怕連劉秀成本人也不願意承認，那就是貪腐。大多數人只知道清王朝貪污腐敗，最後導致國力贏弱，列強趁機入侵。實際上太平天國的領袖們比之也是不遑多讓，甚至尤有勝之。
先拿太平天國運動的領袖洪秀全來説，他自號“天王”，剛攻佔永安後就急於登基了，改以“朕”為自稱，讓百姓臣子見了他都要高呼“天王萬歲萬歲萬萬歲”，他不僅自封為王還給手下的臣子封王，14年間，光是封王者便多達2700個有餘。
除此之外，洪秀全還在南京，建造天朝宮殿。大肆搜刮民脂民膏，可以説他那金碧輝煌、雕琢精細的天朝宮殿，都是現搶造出來的。而太平天國“收錢”的方式也很直接，我打下的底盤田地就都是我的。然後分為“好田”和“醜田”下發給農民，規定除了自己吃的全都要上交給天國。
平均下來大概每户留300斤糧食，就要上交2000斤給洪秀全天王。所以在洪天王治下的領地，是沒有商業的。為什麼這麼説？因為百姓都沒有剩餘了，哪裏來的商業交易？可以説洪秀全幾乎將百姓當作牛馬來使。而太平天國想要發展起來，也是不可能的。
這些搜刮的錢最後都到哪裏去了呢？都進了洪秀全和他手下“諸王”的口袋，其他的就不一一舉例了，單從生活作風作為“簡樸”的忠王李秀成來説，就知道太平天國的諸王過得多麼驕奢淫逸了。
李秀成出生於1823年，從小家裏就很窮靠和父母“尋食度日”幾乎和乞丐無異。在金田起義參加太平軍後，命運發生了轉變，他很快成長為太平天國的頂樑柱一般的人物，因此也受到了洪秀全的許多封賞。
1864年6月，湘軍攻陷天京，李秀成被俘，在他家搜出了一個金冠，其價值絲毫不差英國國王的皇冠，在蘇州還有一個忠王府，其規模連李鴻章看了都驚歎不已。尤其可見其他諸王的驕奢程度。太平天國不敗誰敗？