胡秋潮，清朝道光年間官員，曾任山東東昌府博平縣令，著有《問心一隅》，乃是清朝著名的案例集，其中不乏離奇之案。
道光三十年（1850年）十二月初九，時任博平縣令的胡秋潮接報，博平縣任家莊發生一起兇殺案，一個無名男子被殺死。胡秋潮立即帶領仵作、衙役等前往查看。
經查驗，死者為男性，大約三十歲年紀，頭戴帽子、身穿藍襖藍褲、白布纏腿，一副遠行的打扮。臉上多有刀斧傷痕，身上則有木器擊打痕跡，髮辮散亂。死者身份雖然無法辨別，但卻有兩個特點，一是胸口有一個杯口大小的肉瘤，二是右腳的次小趾、小趾（第四、第五腳趾）相連。
根據勘察結果，胡縣令初步判斷，兇手應該並非一人，但想要破案，還得進一步查辦，於是下令先將屍首入殮，並在棺材上做了記號。接着，貼出告示，尋訪屍源和案件線索。然而，由於時值年終，各地衙門已經停止辦公，因而案件遲遲沒有進展。直到次年正月，衙門重新開始辦公，上級聞聽命案之後，要求胡縣令限期破案。
胡秋潮在毫無線索的情況下，只得增派差役到各處查訪，就連他自己也換上便服，親自外出走訪。然而半個月過去了，案件仍然毫無進展，不僅沒有找到關於兇手的線索，就連死者的身份都沒辦法搞清楚，胡縣令被案件折磨食不知味、夜不能寐。
一天夜裏，胡秋潮睡意朦朧之間，竟然在似夢非夢之間來到了一個地方，只見眼前宮殿巍峨、金碧輝煌，透過敞開的紅漆大門，看見大殿正中端坐着一位神仙，乃是一個白面書生，然而與各地供奉先賢的廟宇不同，此人卻是本朝穿戴。
正被無名屍案折磨的心力憔悴的胡縣令，並未仔細思量其中蹊蹺之處，按照“見廟就拜”的原則，立即向大殿中央的神靈頂禮膜拜，誠心誠意的禱告了一番，希望能夠早日破案。禱告完後，胡縣令扭頭看見供案旁有一個占卜籤筒，便隨手抽了一根，只見上書四句十六個字，“鑼鳴時候，搜索根由，非刀非刃，甲午出頭”。想要再看個清楚，卻不知哪裏來的一陣陰風，胡縣令竟然就此醒了過來。
此時東方已經泛起了魚肚白，胡秋潮坐起身來，仔細思索夢中情景，覺得很是匪夷所思，又記起掛簽上的四句話，雖然知道或許與無名屍案有關，然而卻是百思不得其解。無奈之下，胡秋潮起身來到當地廟中，焚香禱告之後先是問了廟裏的和尚，又查閲瞭解籤的書，卻仍然一無所獲。
任憑返回縣衙的胡秋潮如何苦思冥想，也始終無法理解“鑼鳴時候，搜索根由，非刀非刃，甲午出頭”十六個字的含義。無奈之下，只得依照老辦法繼續查訪，希望能夠找到一些線索。
時光飛逝，轉眼便是兩月，眼看就要到了規定期限，無名屍案卻仍然毫無進展。就在胡秋潮焦頭爛額之際，忽然聽到衙門外傳來一陣喧囂之聲，便叫來衙役詢問。這才得知，清晨不知哪裏來了一頭又高又大的白騾子，一直在衙門口亂叫，衙役們趕之不走，餵它東西卻又不吃，如今引來很多人看熱鬧，這才搞的衙門口亂糟糟的。
胡秋潮也覺得奇怪，便吩咐衙役將騾子牽了進來，白騾被牽到院子之後，又開始叫了起來，並對胡縣令伸長脖頸，頭一低一昂，似乎有話要説。就在胡縣令嘖嘖稱奇之際，衙役又帶進一個人來，稟告説，“騾子的主人來認騾子了。”
胡秋潮抬頭打量來人，見其乃是一個二十來歲的彪形大漢，奇怪的是，白騾看見此人之後，竟然對其又踢又咬，憤怒的叫個不停。
胡秋潮心中納悶，便指着白騾問眼前之人，“這是你家的騾子嗎？”
那人回道，“是。”
胡秋潮又問，“從何而來？”
那人回答，“是我父親從關外帶回來的。”
胡秋潮接着問，“你父親姓甚名誰？你又叫什麼？”
那人回答説，“家父姓刁，單名一個申字。小人名叫刁牛。”
聽到這裏，胡秋潮腦中突然靈光一閃，想到了“鑼鳴時候，搜索根由，非刀非刃，甲午出頭”這四句話。“非刀非刃”豈不就是“刁”字？“甲午出頭”可不就是“申”和“牛”字？那麼“鑼鳴時候”顯然就是指“騾”子鳴叫之時。如此説來，無頭屍案的兇手之一，極有可能就是眼前之人。
想到此處，胡秋潮立即大聲喝道，“任家莊被殺男子，就是你們父子乾的好事！事已至此，還不從實招來？”
刁牛被突如其來的喝問下了一跳，心慌意亂之下竟然嚇的渾身發抖、口不能言。胡秋潮雖説已經懷疑眼前之人，但畢竟沒有真憑實據，原本只是想詐其一詐，如今看其狀態，顯然是心中有鬼，於是便呵斥道，“冤有頭，債有主，事到如今，你還想抵賴不成？”
刁牛見無法抵賴，只得將事情原委和盤托出。原來，死者名叫路尚有，乃是章丘縣人，與刁氏父子一同在關外靠種地謀生。去年十一月，路尚有打算回家，並向刁申談起了此事。刁申聽後表示也想回家看看，只是苦於沒有路費，路尚有便表示可以先借給父子兩人一些路費，待返回關內之後再還。
於是，路尚有騎着白騾子，白騾子馱着行李，而刁氏父子則步行跟在騾子後面，三人一起向關內行去。十二月初，三人來到了山東地界，按照事先商量，三人在博平分手之時，刁氏父子需要歸還路尚有路費。可是父子兩人根本沒有錢，刁牛於是心生歹計，跟父親商量將路尚有殺死，如此一來不僅不用還錢，還可以得到路尚有的所有財產。
刁氏父子商量妥當後，將路尚有騙至博平任家莊附近，趁着夜黑無人之際，父子兩人驟下殺手，路尚有猝不及防之下，被刁氏父子活活打死。殺人之後，刁氏父子帶着路尚有的行李，牽着路尚有的白騾子，連夜趕回了家裏，再也不敢輕易出門。誰料，今日清晨騾子突然消失，刁牛外出尋找，竟然就此一路找到了縣衙之中。聽到這裏，胡縣令立即派人將刁申拘捕到案，刁申得知兒子已經全部交代，也只得從實招供。
案件查清之後，胡秋潮將刁氏父子暫且收押，將案件呈報知府，同時將路尚有的行李和騾子全部收回，發文行文章丘縣通知路尚有家屬前來認領屍首和財物。
路尚有的妻子吳氏早已雙眼失明，兒子路玉琢年約十五，正在讀書。母子兩人來到縣衙，得知事情原委後淚如雨下。原來，路尚有前往關外謀生已有十三年，積攢了一些錢財後便想回家團聚，不想與歹人同路，竟然就此陰陽兩隔。胡秋潮對母子兩人安撫一番，待其情緒稍加穩定，這才將財物和騾子全部交給母子兩人。
看着見到故主，已經安靜下來的白騾，胡秋潮對吳氏説，“本官之所以能夠抓獲真兇，都是這頭白騾的功勞，回去之後，可要好好善待它。”
最後，按照《大清律例》，謀財害命的主謀刁牛被判處死刑，同謀刁申則被判處流放。