一
平衡的藝術
供應鏈管理是平衡的藝術，其中最主要的一項工作就是平衡需求和供應。需求來自於客户，可以是有實物的商品，或是無形的服務。
在咖啡店裏，顧客在櫃枱點單，就是提出需求的過程，顧客獲得的咖啡就是有形的商品。
除了美味的咖啡，顧客還得到了另一種滿足，那就是優雅的消費環境，店裏播放着旋律動人的爵士樂，空氣中的咖啡烘焙香味讓人情不自禁地感嘆“好香啊”，這些都提升了整體的消費體驗。
有形的商品和無形的體驗構成了顧客的完整需求，咖啡店也應該提供相應配套的資源。
但如果咖啡店裏人滿為患，比如在熱門商圈裏的“網紅”店，那就會是另外一種場景了。
店員們忙於應付線上的外賣單子和排隊點單的顧客，店員像是流水線上的工人一樣站滿了所有的工位，機械式地完成每一個製作飲料的過程，全員滿負荷工作，出品速度已經最大化了，但還是來不及做。
顧客焦急地看着顯示屏上的提貨序列號，估摸着還要等待的時間，嘴裏不由自主地發出“嘖嘖”的抱怨聲。店內已經坐滿了人，有些人是在喝東西，還有些人是在等待飲品。
嘈雜的説話聲徹底掩蓋住了背景音樂，狹小空間裏的悶熱空氣完全破壞了咖啡的香氣。在這種環境下，再美味的咖啡恐怕也難以獲得認可，人們只想快點離開。
顯然，咖啡店的供應能力已經無法滿足顧客的需求，超長的訂單等待時間引起了後者的強烈不滿，或許他們下次不會再來光顧。店員在手忙腳亂之時，很有可能會做錯飲料，顧客發現後一定會來投訴，要求重新制作一杯。
為了平息顧客的怒火，店長除了要説好話、賠不是，還要奉送飲品折扣券來安撫對方，這些活動都增加了店鋪的經營成本。
由於供應能力不能匹配需求，導致了咖啡店的有效產出下降，在製品庫存數量和運營費用上升，想要實現店鋪盈利的目標，必須增加供應方面的資源投入。
對於製造業來説亦是如此。在一段時間內，工廠的生產供應能力是相對穩定的。供應資源的配置決定了產能的上限，準確地説，產能是由機器數量、模具、原材料庫存、一線員工人數、廠房面積和倉庫容積等一系列參數構成的。
相比之下，需求數量是波動的，不是固定的。工廠有多個客户，有些甚至是來自不同的行業，比如醫療器械、汽車製造或是廚房用品。經濟週期有繁榮有蕭條，行業有各自的景氣狀況，客户的經營情況也各不相同，多重因素疊加在一起，導致了需求的波動性，工廠依靠相對穩定的供應能力來應對持續波動的客户需求。如果不能平衡好供應和需求，那就會重蹈前文中咖啡店的覆轍。
二
平衡的五個要素
供應鏈中的平衡是無處不在的，供應和需求是最著名的一對關係。如果把目光放到更大的範圍內，從全局來考慮問題，那就需要引入更多的要素，比如運營費用、產能、庫存、交貨時間和產品組合等五個要素。
在這些要素中，產能（Capacity）、交貨時間（也稱前置時間，Lead Time）和庫存是運營的重要資源。
以咖啡店為例，每小時內可以完成的各種飲品數量的總和就是店鋪的生產能力數量。值得注意的是，產能是和店鋪內咖啡機和相關配套數量有關，設備越多，單位時間內可產出的量也越大。另外還和當班員工數量有關，人員越多，可完成的數量也越高。
產能和原材料庫存也有關係，咖啡豆、牛奶、糖漿和其他輔料都是製作飲料必不可少的原料，甚至是包裝材料——空咖啡杯、杯蓋和吸管，一個都不能少。只要缺少了其中的一樣，就無法完成一杯質量合格的飲料，而顧客是否能夠接受“次品”？取決於他/她當時的心情和店員的溝通技巧。
交貨時間是從接到訂單開始，直至貨物交付給顧客的全部時間，其中包括了訂單處理時間、生產時間和運輸時間。顧客點完咖啡，付好了錢以後，這筆訂單就正式生效。
咖啡師在確認了飲品的種類和數量以後，就進入了製作過程。如果前面沒有其他訂單，那就能用標準的生產時間來完成飲品。如果前序還有其他單子沒有完成，而且需要使用到同一台咖啡機，那就必須等待，根據先來後到的順序完成訂單。
為此而產生的等待時間，也是生產時間中的一部分。在這個場景中的運輸時間可以忽略不計，因為顧客早已等候在櫃枱。
咖啡店的原料庫存，咖啡豆等用於製作飲料的是直接材料（Direct Material）,另外還有一類是間接材料（Indirect Material）,比如是糖包、奶油球、紙巾、封口貼、攪拌棒等。間接材料不會直接用於咖啡的生產，但也都是必不可少的原料。
產能、交貨時間和庫存對需求波動起着緩衝作用，保護企業免受缺貨造成的銷售損失。維持這些緩衝可以有效地管理需求的不確定性。供應鏈和運營管理人員需要掌握量化的產能信息和交貨時間，再結合可用的庫存情況，才能給客户承諾準確的交貨時間。
產品組合（Product Portfolio）可以理解為公司向目標市場推出的產品和服務的總清單，客户可以在菜單式的列表中，選擇想要購買的商品。
產品組合一般是由產品開發和市場營銷部門負責，並不在供應鏈管理的職責之內，但是產品組合的複雜度卻和供應鏈運營的結果息息相關。一般而言，複雜度越高，供應鏈運營的難度就越大。
在咖啡店裏，最基礎的產品就是濃縮咖啡，它是通過高壓蒸汽萃取出來的少量精華。在一份濃縮咖啡的基礎上，加上熱水就成了美式咖啡；如果倒入牛奶和奶沫，那就是拿鐵咖啡；如果再淋上糖漿，就會成為各種風味的咖啡飲料。
隨着加入的原料越多，咖啡的種類變得越來越豐富，產品的複雜度也越來越高。所有的原料都需要提前預備好庫存，以免顧客點單的時候發現缺料而無法供應。店鋪內需要儲備的原料品種隨着產品複雜度上升而增加。
除此以外，產品組合對機器設備和人員技能培訓也有相應的要求。磨豆子、打奶泡，做冰沙，都需要配備專門的設備。在新的飲品推出上市之前，店內需要對所有員工進行培訓，確保每個人做出來的產品是一致的，不能出現飲品口味“因人而異”的情況。
隨着新產品數量的增加，對於設備和人員培訓的要求也會越來越高，供應鏈管理難度也隨之增加。在目前市場環境下，顧客“喜新厭舊”的消費習慣已經被眾多商家的激烈競爭培養起來了，各個品牌都在快速迭代產品，用新奇的事物來吸引消費者的注意力。
在這種驅動力下，產品組合必然要考慮到市場需求的趨勢，消費者都是願意嘗試新品的,推陳出新可以帶動銷售額增長。產品組合可以豐富品牌的商品內容，提高銷售額，同時會對庫存產生影響。
企業的高層管理人員都希望達到這樣的運營結果，最高的產能利用率、最低的庫存水平、最短、最可靠的客户交貨期，最廣泛的產品組合，而最重要的是，運營費用最低。
管理供應鏈的五個要素有點像是一句俗語“按下葫蘆浮起瓢”，顧了這頭就顧不了那頭。在一個地方施加壓力，問題就會在另一個地方浮現出來。
根本的原因是在於各個要素在企業組織內部是相互脱節的，隸屬於不同的部門，因此很難找到最佳平衡點。
在典型的製造業環境中，生產部門負責監督產能利用情況，考核設備利用率；銷售或供應鏈負責庫存和客户交付服務；市場和營銷部門負責管理產品組合；運營費用會由生產和供應鏈共同負責。
面對這種局面，企業只有優化以上提及的運營費用、產能、庫存、交貨時間和產品組合五個要素，才能夠在保持平衡的情況下運行。
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