小時候對皂角樹沒好感，一因其不是果樹沒得吃。二是它不好玩，身上長刺，不能攀爬。它的刺名天丁（釘），上天給的釘子，堅硬如鐵不易斷，末端尖鋭。凡是靠近並擺弄它的，沒有不被它扎着的。農民通常將其用鋤頭鈎下來，插在牆頭當防盜網用。
天丁，藥用名皂角刺。性味辛温，歸肝胃肺經，能用其利刺消腫透膿，敗毒攻毒，搜風殺蟲，甚至行氣活血等。內生瘡外生瘡，各種腫毒，頑癬，甚至催奶，胎衣不下，都可用其治療。就像一個帶劍的俠客，一劍刺向病魔惡邪，刺得它們七葷八素，落荒而逃。
1 敗毒攻毒，抗癌
一些醫生遇到病人生腫瘤，喜歡用皂角刺來敗毒攻毒，軟堅散結。用其治療軟齶乳頭狀癌、鼻咽癌淋巴結轉移及胃癌，均有不錯的療效。《抗癌本草》中就有用皂角刺治療鼻咽癌的記錄。方法：用皂刺和皂角樹枝360g，煎湯至黃酒色，每日服3次，分2日服完。而若腹內生瘡在腸臟，用皂角刺不管多少，加好酒一碗，煎至七分，温服。不飲酒的，用水煎也可。（《藺氏經驗方》）
2 消腫透膿
因皂角刺尖端鋭利，能直達病灶，被稱瘡毒藥中第一要劑。若身上長癰瘡，癰瘡未成時，用一根皂角刺扎破，能使其消散。將破時，用其扎破，可引瘡出頭，以便將其中的膿擠掉。已潰的能讓其流膿而得好轉。就像一把天然的手術刀。不過此方法氣虛者要謹慎使用，以免透表過利，反生虛泡。
3 搜風殺蟲
皂角刺味辛能散，行血行氣，能出風毒於血中，化毒成漿，治風殺蟲。比如疥癬這種頑固皮膚病，病因主要是皮表受風，氣血運行不暢導致的。正可用皂角刺行氣行血。
《天津中草藥》載一良方，治頑癬：將新鮮皂角刺2500g搗碎，按清膏法熬成稠膏，再加入糖醋少許，使稀稠適度，先用細磁
片將癬部白皮颳去，然後將藥膏抹上一層，差不多時候毒水泌出，應注意擦去。每日一次，數次即見效，停2-3天再抹第二次。而若用米醋熬皂角嫩刺濃煎，敷在瘡癬上有奇效。
4 行氣活血
皂角刺既然能行氣活血，便能暢肝經而通乳。用皂角刺配以其它中藥材，不但能解決產婦乳汁不泄的情況，還能幫助產婦更好的催奶。
《安徽中草藥》載，治乳汁不足，用皂角刺，王不留行各6g，黃芪15g，豬蹄兩隻，熬煮至肉爛，去藥渣，吃肉喝湯便可。而若是產後不僅沒有乳汁，還有結毒硬塊，可用皂角刺與蔓荊子各燒存性，等量分，每次用温酒服6克。（《袖珍方》）
以上便是皂角刺的幾種功效運用。由於皂角刺尖細，有些中藥店因其危險因素，並不單賣皂角刺。所以在熬煎後要注意從藥汁中挑出。尤其是自行從樹上砍下來的，可能比中藥店沒炮製過的更粗大，更易發生危險。重慶有個81歲的蒲婆婆，沒了牙，在服用皂角刺治病時就發生過險情，送入醫院後，從老人的食道取出皂角刺的醫生都驚呆了：這根刺足足4釐米長啊！