地球是人類已知唯一存在生命的星球，但不一定是最宜居的行星。根據天文學家的研究，數十億年前，火星可能比地球更加宜居。
這個消息已經不算是新聞了，因為很久以前行星科學家們就已經找到類似的痕跡了。只不過，他們仍然在尋找着更多的證據，證明火星曾經擁有極其優美的環境。
最近，根據對美國宇航局火星勘測軌道飛行器數據的全面分析，行星科學家們取得了重大發現。研究人員對珍珠台地的數據進行了分析，包括拉冬峽谷羣北部、拉冬盆地南部以及拉冬盆地西南部高地等地區，結果發現了一些含粘土的沉積物。
這些粘土需要在pH值中性、水蒸發量很小的環境下形成，這暗示着火星表面曾經有大量的液態水流動。
亞利桑那州行星科學研究所的高級科學家Catherine Weitz表示，這裏的沉積物呈現出許多不同的顏色，粘土的分佈範圍達到了200公里，這意味着這裏可能存在着一個史前湖泊！她進一步指出，這樣的環境對於孕育生命來説，是非常有利的。
根據研究人員的分析，至少在距今38億年前到25億年前的時候，這裏都有液態水。這個時間可以説非常漫長了，足以孕育不止一次的生命！
我們知道，地球形成於大約45億年前，而最早的生命在差不多40億年前就出現了，期間僅用了5億年，其中還包括地球剛剛形成、表面環境極其惡劣的一段時間。而火星在穩定的時期，至少在13億年的時間裏擁有液態水，這給了它充足的時間來孕育生命。
不僅如此，這些粘土還可以給生命提供營養物質，並且為生命的生存提供了穩定的環境。有了這麼多重要的因素，雖然沒有直接發現火星生命，但如今科學家們對於火星孕育過生命的信心更加充足了。
而且研究人員還指出，在這片區域，宜居環境可能反覆出現過多次，並且可能具有周期性，一直延續到火星曆史比較晚的時期。他們相信，這或許意味着這裏不止一次孕育過生命。
儘管今天的火星上有水冰存在，但科學家們一直在尋找火星曆史上的液態水。這一方面可以還原火星的氣候變化歷史，也可能幫助我們發現史前火星生命。除了這裏之外，其南部的埃伯斯瓦爾德撞擊坑也可能擁有液態水，並且與這裏可能是連通的。
還有美國宇航局的毅力號火星車着陸的耶澤洛隕石坑，也被認為是史前湖泊失去流水後留下的遺蹟。這麼看來，幾十億年前的火星，確實擁有着大量的江河湖海。
不過，最近的另一項研究也指出：就算火星生命真的存在，人類想要發現它們也不是一件容易的事。由於強大的太陽輻射和宇宙輻射，火星表面殘留的生物氨基酸都會被分解消失。如果我們想要找到火星史前生命留下的氨基酸，可能要在火星表面挖至少2米深的洞，這可超過了人類現在的技術水平……