有足夠的證據表明，地球在過去曾受到大型小行星的撞擊，其中很多小行星摧毀了地球及其生態系統。小行星可能有着偏心的速度和軌道，我們常常無法預測它們何時會到來。不過可以確定的是，總有一天我們會再次遭受小行星撞擊，但如果這一天比我們想象的要來得早呢？
天文學家們一直在監視着夜空中危險的物體。宇宙中始終有大量的彗星、小行星、流星體不停地呼嘯而過，有些甚至會落到地球上。但真正進入地球大氣層的往往是流星體，即直徑小於等於一米的岩石或金屬天體。它們能產生流星雨之類的自然現象，但本質上是無害的。
而小行星，即直徑大於等於一米的天體，卻是另外一個故事。當一個小行星距離我們不到3000萬英里時，它就會被歸類為“近地天體”(NEO)；大型的近地天體會被跟蹤監測，以防它們靠近地球並變成“潛在危險天體”(PHA)。所謂“潛在危險天體”(PHA)，就是將會撞擊地球的天體。
好消息是，有這麼多科學家致力於觀測天空，我們很有可能及時發現正在靠近的危險小行星，這使我們有更多時間去準備；同時，相較於颶風和火山爆發等自然災害，我們對於危險小行星有更多的預警。
關於如何使向我們飛來的小行星繞道或者毀滅的問題，美國國家航空航天局(NASA)有幾種方案，比如使用核彈將其擊落，或使用重力牽引器將其轉移到更安全的軌道上。但這些方法中，沒有一種是我們現在能隨意使用的。並且，即使NASA有足夠的預警信息來促使它們及時建成，也沒人能保證它們一定會奏效。
所以，我們應該做什麼呢？如果一顆末日般的小行星正在射向地球，並且我們又不能把它推開，那麼我們會怎麼樣？最明顯的比較點是希克蘇魯伯小行星，它在6600萬年前滅絕了恐龍。據估計，這顆小行星的直徑超過6英里，並且產生了強烈的熱能爆炸，導致半徑600英里內的一切都在幾秒之內消失。
研究員稱，你如果靠的太近去觀察它，就會死。有理論指出，奇克蘇布魯隕石撞擊地球時激起的大量灰塵和殘骸遮擋住了陽光，並致使地球進入冰河時期。
同時，撞擊很可能引發了可引起超過一千英尺高度海浪的海嘯，以及可測強度至少達到里氏10.1級的大地震。人類觀測史上記錄到的最強大地震是發生於1960年的瓦爾迪維亞大地震，其所測地震強度為9.5級，奇克蘇布魯隕石撞擊引發的地震與之相比要強悍得多。奇克蘇布魯隕石撞擊產生的破壞導致地球上超過75%的物種滅絕，它也成為地球歷史上最具毀滅性的事件之一。但值得注意的是，奇克蘇布魯隕石撞擊是其中唯一由小行星引發的事件。
大約40億年前，地球上發生了被稱為“晚期重轟炸”的事件。儘管科學家們對“晚期重轟炸”事件的存在性爭論不休，但假設它確實曾經發生，那麼相關證據表明地球和月球，以及其他內行星都曾受到大量的小行星轟擊。目前我們對轟擊發生的準確原因沒有定論，但相關的理論從“流浪行星干擾小行星帶”到“天王星和海王星的形成”眾説紛紜。
如果與晚期重轟炸類似的事件再次發生，那麼我們的處境將會比發生奇克蘇布魯規模的小行星撞擊更為危險。無論小行星的體積有多大，它只可能撞擊地球上的兩個地方：陸地或者海洋。幸運的是，由於海洋佔據地球71%的表面積，小行星最終大概率會墜入海洋。但這並不意味着我們是安全的，儘管事實遠非如此。
正如奇克蘇布魯隕石撞擊導致嚴重海嘯災害一樣，小行星撞擊同樣會引發巨大的海嘯。海嘯會產生多大的破壞力取決於小行星撞擊波及的範圍，但疏散沿海地區居民是必要的。至少我們瞭解海嘯的形成與傳播方式以及如何應對海嘯災害，而且人類在不久之前就經歷了比奇克蘇布魯撞擊引發的規模更大的海嘯災害，即1985年發生於阿拉斯加圖亞灣的大海嘯，這場由於地震巖崩引發的海嘯掀起了1,720英尺高的巨浪。
假設預警中提到距離小行星到達地球還有20年，那麼我們還有很多時間去研究和繪製出小行星的軌跡圖，並且計算出最有可能受到破壞的地區。這也就意味着即使海嘯席襲擊了那些處於斷裂帶和板塊交界之外不易受災的地區，我們仍有足夠的擬定撤離計劃並修建防禦設施。
（如果一顆小行星撞擊地球，會發生什麼？）
雖然城市被摧毀似乎不可避免，但是希望憑藉着足夠的準備時間，我們能將傷亡能夠降得越小越好。但是萬一小行星擊中了陸地呢？畢竟，最近發生的兩次大型小行星撞地球事件——1908年的通古斯事件和2013年的車里雅賓斯克流星——都撞擊到了陸地。
車里雅賓斯克流星是獨特的，因為它被視頻捕捉到了行蹤並被廣泛報道。2月15日清晨，它在俄羅斯上空突然爆炸，造成的巨大沖擊波震碎了窗户並損壞了建築物，在這起事件中雖然沒有人死亡，但有1500人因此而受傷，其中大多數人受傷都是由爆炸產生的碎玻璃導致。而相比起車里雅賓斯克流星，通古斯事件由於位於西伯利亞一個偏遠之地，所以並沒有關於事件的相關記錄或良好的目擊者陳述，人們只能在被通古斯事件毀壞的廢墟中重建起原有的生態環境，包括被它夷為平地的800平方英里森林。不過比較好的一點是這顆小行星由於在離地球表面上方足夠遠的地方爆炸，所以在地面上沒有留下撞擊坑。
儘管這兩次事件導致的人員傷亡很少，但這並不意味着爆炸沒有潛在的致命性。令人害怕的是車里雅賓斯克流星直到進入地球大氣層才被發現，而它的爆炸當量相當於50萬噸TNT，這樣的威力至少是廣島原子彈的26倍；通古斯甚至更加劇烈，它的爆炸當量可能高達30兆噸，這樣巨大的威力足以將整個城市夷為平地。
雖然小行星撞擊地球對於我們來説，唯一的好處是它不會像核彈爆炸一樣造成大量放射性塵埃，但這並不是説小行星撞擊就不會帶來廣泛的環境影響。如果小行星撞擊帶來了足夠多的灰燼和塵埃，地球上新的冰河時代可能就會隨之開始，而我們也一定會開始看到物種的滅絕，甚至可能是我們自己的滅絕；即使產生的灰燼和塵埃不多，但這些灰燼塵埃也足以威脅到一些環境特有物種的正常生存。
希克蘇魯伯隕石所造成的的隕石坑是現今地球上所存在的最大的隕石坑，但即使是一顆直徑一英里或更大的小行星——直徑比它小得多——卻仍可能使地球上的生命消失殆盡。較小的小行星若撞擊地球，會產生類似於大地震或火山爆發的影響，並可能引發其後的各種爆發。
不過對於現在的我們來説，唯一的一線希望是，我們提前會有比較多的時間來準備諸如此類的突發事件。如果有小行星要撞擊地球，我們必須應對熾熱而猛烈的爆炸，致命的地震，巨大的海嘯，廣泛的死亡和恐慌，以及潛在的另一次大規模滅絕，而這些都取決於小行星降落的位置。
這就是如果一顆小行星撞擊地球將會發生什麼。
Fy：Gargantua，揪一撮眉毛，深空九號,Sisu