《狸貓換太子》的確是一出好戲，然而這場“戲”卻遠離了歷史的真實。
宋仁宗像
宋仁宗趙禎，原名趙受益，是宋真宗的六個兒子。在趙受益沒有出生之前，他的五個哥哥都已早亡，最大的也不過十來歲。這的確讓宋真宗大為頭痛。
宋真宗的最後一位皇后劉氏，真實姓名不詳，相傳名為劉娥。劉氏雖家世寒微，但生性機敏，有權術，從一個宮女逐漸爬上皇后的位置，成了真宗決策朝政的得力助手。但美中不足的是，她卻並沒有為宋真宗生下兒子，因而這也成了她最為頭疼的事。
宮女李氏，杭州人，初入宮時侍奉劉氏，她品性莊重，不多言語，有一次被宋真宗寵幸，竟然懷孕。劉氏看在眼裏，心頭燃起希望之火。
李氏懷孕後，有一次隨真宗登臨觀景台，不慎將玉釵掉落地上，真宗心內禱告：''玉釵如能完好無損，將會生下男孩。''左右侍從撿起玉釵獻上，真宗一看，絲毫無損，滿心歡喜。
不久，李氏果然生下一個男嬰，卻被劉氏連哄加騙加威嚇奪為己有。李氏懾於劉氏之威，未敢聲張，所以此事宮廷內外也都不知。
宋真宗由於前五個兒子早亡，如今晚來得子，當然喜不自勝，但嬰兒剛生下來就離開生母，晝夜啼哭不止。有個道士聲稱能使嬰兒止啼，劉氏便把他召入後宮。道士對嬰兒喊道：''莫叫，莫叫，何似當初莫笑！''嬰兒果然停止了哭叫。
後來人們才知道原因，這大概是因為真宗當初祭拜上帝求子時，上帝問羣仙，誰願前在超生，眾皆不應，唯獨赤腳大仙嫣然一笑，遂受命降生為真宗的兒子。後來皇太子在宮中愛好赤腳，也從另一方面驗證了此事。
這大概屬於野史傳説，只可當作故事來聽。
劉氏劉皇后把李氏所生皇子奪歸己有後，權勢更大，勸真宗立自己的兒子昇王趙受益為太子，改名楨，其實仍是李氏所生的那個兒子。
宋真宗為人寬仁慈愛，有帝王的涵養。在即位之初至景德年間以前，任用呂端、張齊賢、李沆、呂蒙正、畢士安、寇準、王旦等賢臣輔政，足稱繼世之賢君；但是到了祥符年間以後，他罷免了寇準，改用王欽若、陳堯叟、馮拯、丁謂、曹利用等一批小人，從此信奉道教，為邪説歪道所迷惑，偽造''天書''，封祀泰山，迷信騙局接連不斷，做了許多糊塗事。
乾興元年（1022年）宋真宗去世，在位二十三年，太子趙楨繼位，這就是宋仁宗。
仁宗即位時年僅十三歲，五日一登承明殿，由母親劉太后垂簾聽政。宰相丁謂想獨攬朝政，暗中勾結太監雷允恭，讓他私下請太后頒詔，指出：''皇上每月初一召見羣臣，其他時間如有大事，可以上奏大後，由太后召集有關輔臣會商決定；一般小事，可減去繁瑣程序，直接交雷允恭傳奏，在宮內簽署意見。''
這樣一來，雷允恭更加仗勢專橫，與丁謂相互利用，排斥異己，一時間權傾朝野，眾莫敢抗，只有王曾一人敢於正色直立朝堂，時人都很佩服他的勇氣。
當初宋真宗臨終前，曾説只有寇準、李迪可以託付後事。然而，當初寇準曾不贊同宋真宗立劉氏為皇后，所以產生積怨。丁謂也痛恨寇準，太后對李迪也不滿意，有人奏請任用寇準和李迪，也被誣為寇、李朋黨而遭貶謫。
王曾認為處罰過重，遂提出質疑，丁謂卻憤恨地盯着王曾説：''你這個曾將第舍借給寇準的人不要再多嘴了，否則你也免不了罪責。''這樣連王曾也不敢再多説什麼了。
當時宋真宗的陵寢尚未告成，途命丁謂兼山陵使，內侍雷允恭為都監，協理陵寢事宜。在一次勘查陵址時，司天監邢中和對雷允恭説：''現在山陵上百步，即是佳穴，法宣子孫，我只擔心下面會遇到石頭和水。''
雷允恭説：''把墓室移就上穴即可。你儘管督工改築，我先入宮稟告太后，她肯定會允准的。''雷允恭這時正受朝廷寵信，沒有人敢反對他的意見。
太后讓雷允恭與山陵使丁謂商議處置辦法，丁謂卻唯唯諾諾。不久在挖穿上穴時發現了石頭，石頭清除後便有水滲出，眾人擔心對滲出的水無法控制，就遣內侍毛昌達回宮奏請太后，尋求解決辦法。
太后降旨讓王曾前去巡視。王曾回來報告説，丁謂包藏禍心，有意讓雷允恭將墓室移至絕處。太后聽後，大驚失色，盛怒之下，想把雷允恭和丁謂一併殺掉。馮拯勸阻説：''當今皇帝初承大統，即命誅殺大臣，恐怕會驚駭天下臣民。''
於是太后就未殺雷允恭，僅將丁謂貶職，改命王曾為平章事，呂夷簡為參知政事。
當初，劉太后在收宋仁宗自己的兒子之後，就與楊太妃一起養育，而仁宗的生母李氏，仍舊生活在先朝留下的嬪妃羣中，從不自命特殊。人們因畏懼太后的權勢，都不敢在仁宗面前提起此事，因此仁宗雖逐漸長大成人，但仍不知自己是李氏的親生子。
後來李氏病危，仍然自我剋制，被晉封為宸妃。等李氏死後，劉太后想以一般宮女的禮儀來辦理她的後事，在宮外為她治喪。此時呂夷簡為宰相，奏請李氏的葬禮應該從厚。
劉太后聞奏，便把仁宗叫起來，退往幕後商議。過了一會兒，劉太后獨自站在簾後説：''一個宮女病死，相公如此用禮，這是為何呢？''
呂夷簡回答；''臣待罪為相，凡事無分宮內宮外，都應當認真參與。''
劉太后怒道：''你是想離間我們母子的關係嗎？''
呂夷簡説：''太后還想不想在日後保全你們劉家的基業？''
但是劉太后仍然不聽，不久頒詔，想鑿開內宮城牆來出殯，以免李氏靈柩經過後宮正門。
呂夷簡得知後，就對內侍羅崇勳説：''宸妃生下了皇上，她的葬禮卻不成體統，他日必然有人要承擔今天的罪過，到那時不要怪我呂夷簡沒有提醒大家。以我之見，應該用太后的服飾入殮，用水銀防腐。''
羅崇勳聽後也害怕承擔責任，於是趕緊跑去請示劉太后，終於獲得劉太后允諾，以太后之禮葬了李氏。
那麼宋仁宗是在什麼時候，又是什麼人告訴他自己的生母並非劉太后，而是李宸妃的呢？這裏有兩種説法。
其一，荊王趙元儼，是宋太宗的第八子，性情威嚴剛毅，無人敢於冒犯，被人稱為八大王。由八大王出面告訴仁宗説，陛下是死於非命的李宸妃的親生骨肉。仁宗這才得知自己是宸妃的兒子，為此痛哭多日，下詔自責，並親臨洪福寺祭拜宸妃亡靈，為宸妃開棺易容、更換棺木，以水銀裝殮，使之下葬時面色如生，穿戴皇后的冠服。
事後仁宗感慨道；''人們關於我的身世的説法是真實可信的啊！''
但宋仁宗畢竟佔了一個''仁''字，他並沒有因此忌恨養母劉太后，反而對她的祭祀禮遇更加優厚了。
其二，據一些史料記載，劉太后逝世不久，據説是他的另一位養母楊淑妃奏明仁宗：''陛下乃李宸妃所生，宸妃死於非命。''楊淑妃言下之意，宸妃乃是被劉後所害。
宋仁宗極為憤怒，多年來對劉太后的恐懼全部都變成了對劉太后的怨恨。原來正是因為劉太后並非自己生母，才會對自己那麼冷淡，才會經常刁難自己。
宋仁宗立刻下令，派兵包圍劉太后寢宮，包圍劉娥孃家。然後不顧大臣們的反對，開棺驗屍。然而開棺之後卻意外發現，棺材中的李宸妃面貌如生，沒有一點中毒的跡象。宋仁宗這才知道自己錯怪了劉太后，下令撤去兵馬，並下詔嘉獎劉太后的親眷。
宋仁宗自己也親自到劉太后靈前謝罪，焚香哭泣，説：''從今之後，再也沒人會冤屈大娘娘了。''
可是，對揭開此事的養母楊淑妃，宋仁宗卻沒有任何怪罪。從此之後，宋仁宗尊奉楊淑妃為章惠太后，對這位養母事事依從，極為孝順。
後來這件事情被小説《三俠五義》和戲曲廣為渲染，所以就演義成了一場驚天動地、感天動地、悲天慟地的《狸貓換太子》的故事。其實歷史遠沒有故事複雜。
還有一點需要説明的是，歷史上''仁宗認母''這一事件，並不像《狸貓換太子》故事説的那樣，包拯幾乎參與了整個事件的過程，這其實與包拯沒有任何一點關係。
包拯像
這件事發生於乾興元年（公元1022年），也就是仁宗親政之前，而此時包拯還沒有任何功名，只是一個平民百姓。包拯才考中進士是在公元1027年，那時他已經二十九歲，本來他是被派到建昌縣（今江西永修）任職，但由於包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近的和州（今安徽和縣）任職。但由於仍無法照顧父母，於是包拯又辭職回家，在家鄉孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣（今屬安徽）任職，而這時包拯四十歲，已進入不惑之年。
所以，在很長一段時間裏，包拯連京城都沒有去過，他又如何能幫助仁宗尋找生母，破開''狸貓換太子''的迷案呢？
歷史從來不缺少故事，但有些故事卻未必是歷史！