當年朱元璋見到晚年的湯和時，他驚愕於眼前的這幅場景，當年英勇無畏的大將軍如今卻只能斜斜躺在椅子上，嘴角流着涎水，艱難地向他行禮。而湯和似乎也知道了朱元璋的來意，他用複雜的眼神看着朱元璋。這是《明朝那些事》中所記載的一個辛酸故事，故事的主人公湯和也是我們今天要講的人物。
湯和與朱元璋是同鄉，他是明朝的開國大將也是六大公爵之一，其在朝廷中的地位舉足輕重，朱元璋登基後，對於開國大將們可以説是趕盡殺絕，而湯和則躲過了這一劫難，的以善終。
紅巾軍起義的時候，湯和帶領10餘人加入了郭子興的隊伍，並被封為千户。此時他想到了自己的兒時玩伴朱元璋，於是給他寫信讓他也來投奔郭子興。正在當和尚的朱元璋接到信後也動心了，不久後他便來到了郭子興的陣營。朱元璋剛到的時候，隻身一人，並沒有多少人把他放在眼裏，只有湯和把這個同鄉當作親近的人，湯和的官位比朱元璋大，年齡也要長朱元璋幾歲，但是他卻恭謹的對待朱元璋，或許這個時候湯和就看出了朱元璋有領導者的潛質。史書也曾記載：
“長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悦之。”
在朱元璋獨自帶兵之後，湯和與徐達成了他的左膀右臂，跟着他忠心耿耿的打天下，湯和南征北戰立下了很多戰功。朱元璋攻破常州後，湯和被任命為該地的守備，在張士誠的多次騷擾下，湯和仍將常州受的鐵桶一般，而且多次擊敗張士誠得進攻，朱元璋對他的能力很是放心。湯和一直謹慎做人，盡心為朱元璋做事，因為他知道朱元璋是一個疑心重的人，但是他一次醉酒後的話卻在朱元璋心裏埋下了隱患。
一天，湯和向朱元璋上奏一些事情，但是並沒有得到朱元璋的應允，當時湯和就覺得心裏不舒服，他覺得自己如今越來越不被重視了，回到家後他越想越煩悶，就叫人拿了酒,喝的酩酊大醉。喝醉了還不算，他藉着酒意口出狂言：
“我鎮守此城，就像坐在屋脊，左顧則左，右顧右。”
本是生悶氣的氣話，但是聽在有心人的耳朵裏，卻釀成了大禍。他這句話的意思就是常州在朱元璋和張士誠之間，他隨時可以投靠張士誠。這話聽在朱元璋耳朵裏尤其得刺耳，本就生性多疑的他也認為湯和有異心，雖然他當時沒有懲罰湯和，但卻也記在了心裏。
湯和也知道自己醉酒説錯了話，於是更加小心翼翼得跟隨，在依次殲滅了陳友諒、張士誠和陳友定之後，朱元璋順利坐上皇位，明朝建立。湯和又隨徐達一起西征，攻佔山西、四川多地，本以為能憑這些戰功獲一個忠心的名號，然而因為在攻打四川的時候湯和猶豫不決貽誤了戰機，惹怒了朱元璋。在湯和伐蜀回來之後，朱元璋故意不封賞他爵位，湯和知道朱元璋的用意，已經吃過一次虧的他選擇了隱忍，並沒有一句怨言，對朱元璋更是言聽計從。朱元璋見此情形，也沒有繼續薄待他，在1371年給湯和授予公爵之職。
即便如此，朱元璋仍舊沒有完全對湯和放心，做了皇帝后他的疑心更重，也為了他的子孫能順利繼位，他敲打了許多開國功臣，包括湯和。加上功臣元勳們一個一個被除掉，湯和也預知到了自己未來得命運，為了能讓子孫後代安穩度日，湯和不敢表現出任何得僭越和出色，他愈發恭謹得對待朱元璋，還主動交出兵權，對於自己的功勞更是絕口不提。
1388年，年事已高的湯和主動請求要告老還鄉，朱元璋也是很高興，立即為他在鳳陽修建了府邸，供他頤養天年。湯和回到鳳陽後，並沒有安心度日，為了自己和家人不被趕盡殺絕，他撐着病體為朱元璋查看東南沿海猖獗的倭寇。正式湯和得識相，讓朱元璋並沒有對他下手。後來湯和偶得中風，無法説話，實際上這樣的情況是湯和想看到了，只有自己毫無能力才能躲得過殺身之禍，才能為子孫爭一個平安。但是朱元璋還不放心，怕湯和是裝病，於是將他請入宮廷治病，當得知湯和確實中風後，朱元璋才放了心，讓湯和回老家休息。
回到家中修養的湯和，仍然是心中不安，於是年過70的他對外還是花天酒地侍妾成羣，還宴請故舊。這是湯和最後的一步棋了，他想讓朱元璋覺得他只貪戀富貴，他們一家對於權力根本沒興趣。就是這樣湯和保住了一家人的性命，他死後，子孫後代也得到了朱元璋的照顧，可謂是時代公卿，富貴一直持續了249年，直到明朝滅亡。
綜上所述，朱元璋並不是不想殺湯和，相反他還很多次都想下手，但是湯和的隱忍和順從讓他無法下手，湯和直到最後都沒有做過任何越矩的事情，真所謂伴君如伴虎，湯和當年看出了朱元璋的才能，卻並沒預見自己的結局，如果知道最後的艱難他當初是否還會寫出那封信呢？