咸豐元年（1851年）十二月，洪秀全在廣西的金田鎮發動了轟轟烈烈的金田起義，建國號太平天國。短短的幾年時間，英勇的太平軍就佔據了武昌和安慶。
之後，太平天國向清王朝在江南一帶的軍事重鎮——南京發動了進攻。本來，洪秀全並不奢望攻下南京，因為，清廷在南京的防禦十分穩固，太平軍如果要硬來的話，結果只能是殺敵一千，自損八百。畢竟，清王朝雖然走了多年的下坡路，但八旗軍的戰鬥力仍然不可小覷。
在洪秀全看來，攻不攻下南京還是次要的。只要讓清軍知道太平軍的厲害，牢牢地佔據一塊地盤，便是很好的結果。
但不料，太平軍向南京發起進攻後，戰況的順利遠遠超出了洪秀全的預料。不到一個月的時間，太平軍就殺死了鎮守南京的總督陸建瀛和大將軍祥厚。看到主將已死，守衞南京的清軍徹底失去了抗爭的勇氣。他們將城門打開，大力迎接太平軍進入南京城。
當時，洪秀全意氣風發地騎在戰馬上，得意洋洋地打量着這座充滿了奇珍異寶的城市。此時，洪秀全已經把當初“共享太平”的宣言忘得是一乾二淨。他只想着迅速建造起屬於自己的王府，以此來證明自己尊貴的地位。
其實，洪秀全一直都對清王朝的統治階級十分不滿，他之所以煞費苦心地創建太平軍，很大程度上是為了實現自己理想中的“太平”世界。但諷刺的是，入主南京城後，洪秀全迅速建立起了一套領導制度，其等級的劃分，比清廷還要嚴格。
當時，他自稱“天王”，將自己封為“萬歲”，以此來確定自己絕對的領導地位。而東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝則分別被封為九千歲、八千歲、七千歲和六千歲。可見，用劃分等級的方式來實現平均實現太平，簡直就是天方夜譚。
牢牢地將最高權力握在自己的手中後，洪秀全滿心向往着奢華的生活。為了給自己打造一座富麗堂皇的宮殿，他不惜動用上千名工匠。當時，這些工匠們辛勤勞作，一點都不敢怠慢。但是，洪秀全對他們仍然不滿意。他不僅要求工匠們用料的時候選擇真金白銀，還特別囑咐，宮殿的牆上一定要雕刻龍鳳。就這樣緊趕慢趕，幾千名工匠忙活了一年，才使一座酷似紫禁城的宮殿坐落在南京城。
建好宮殿後，洪秀全便開始了他驕奢淫逸的生活。他日常所用的很多東西都是由黃金打造的，連吃飯的筷子和盤子也不例外。在平常上朝的時候，洪秀全乘坐着金光閃閃的黃金車，穿着繡有金龍的龍袍，戴着足足有八斤重的金王冠，看起來就像是仙人一般。
而且，他的後宮中還有一千多個嬪妃。這麼多女子，恐怕洪秀全就是整天認來認去，也會看花眼吧。看到天王如此行事，其他各王也就心安理得地開始享受生活。東王楊秀清仿照洪秀全的天王府，也為自己建造了一座宮殿。從規模上來説，這兩個宮殿相差無幾。
在出行方面，楊秀清為了顯排場，竟然為自己安排了五十六個轎伕。而且，他還公然搶奪十幾歲的女孩，強迫她們成為自己的姬妾。其實，在諸王中，只有翼王石達開比較律己。在其他人都沉溺享樂的時候，石達開仍然保持着清醒的頭腦。
不久後，“天京事變”爆發。在這次事變中，東王楊秀清、北王韋昌輝相繼被殺，使太平天國元氣大傷。更為糟糕的是，經此事變後，洪秀全對部下的猜忌之心愈發嚴重。石達開雖然對他忠心耿耿，且立下了大功，但他仍然對石達開非常提防。
然而，石達開是一個心思赤誠的好漢，當他看透了洪秀全的心思後，便毅然決定離開了南京。但他並沒有投靠清廷，而是拉起了一支自己的隊伍繼續抗擊清軍。可是，曾經和石達開一起並肩作戰的李秀成、陳玉成等人，卻沒有和石達開一起出走。
換句話説，石達開離開洪秀全後一直都在孤立作戰。更為糟糕的是，在情況危急的時候，石達開身邊僅剩的楊輔清、彭大順、朱衣點等人也離開了他。之後，石達開輾轉多地抗清，即使是在最困難的時候他也沒有過投降的想法。七年後，石達開在大渡河一役中損失慘重，自己也被清軍俘虜了。
同治二年（1863年），清廷將石達開押往成都審訊。看着堂上負責審問的清廷官員完顏崇實，石達開毫無懼色。他理直氣壯地説出了自己對時局的看法，並歷數清政府的種種罪狀。於是，惱羞成怒的完顏崇實放棄了對石達開的審問，決定將他凌遲處死。
行刑之時，石達開身受劇痛卻始終不發一聲，連旁邊的清廷官員都不禁為之動容。
那麼，如此堅毅的石達開，為什麼沒能籠絡住部下呢？難道是他的人格魅力不夠，或者是他不懂與人相處嗎？
其實，都不是。
石達開年少成名，在十六歲的時候就已經名震廣西。當時，胸懷大志的洪秀全和馮雲山多次來到石達開的家，對這位小兄弟敬重有加。就這樣，石達開義無反顧地加入了太平天國，和洪秀全等人做下了一番轟轟烈烈的事業。
此外，石達開人緣很好，與李秀成、陳玉成等傑出將領的關係一直都很好。在天京事變中，石達開看準時機果斷下手，迅速剿滅了楊秀清等人的叛軍，獲得了朝野的一致稱讚。甚至在後來，石達開離開南京的時候，韋昌輝的弟弟韋志俊毅然站在了石達開一邊。
當初，殺死韋昌輝的人可是石達開，韋志俊居然如此地深明大義，不計前嫌，可見，石達開人格魅力的偉大之處。而李秀成、陳玉成也並不是不想和石達開站在一起，實際上，是石達開堅持要求他們留在南京的。試想，這樣的一個英雄人物，肯誓死追隨他的人，恐怕是數也數不清的。
然而，石達開的部下之所以棄他而去，問題不在於石達開，而在於洪秀全。聽到石達開離開天京的消息，洪秀全是又驚又怒。
其實，從楊秀清反叛開始，他就不再信任那些曾與自己浴血奮戰過的部下了。
當時，洪秀全知道石達開能力出眾，也知道很難挽回這個眼裏容不得沙子的部下。於是，他暗中派人聯絡石達開的部下，並對他們許下承諾。可見，洪秀全此舉主要是為了掏空石達開，只要石達開手下的骨幹將領全部離開，即使他再厲害，也很難對洪秀全構成威脅。
其實，石達開知道人才的重要性，但是，他從守衞南京的角度考慮，還是讓韋志俊、陳玉成等人留在了南京。石達開此舉已充分體現了自己的坦蕩，但可惜的是，洪秀全仍然對他不放心。雖然，石達開可以視功名利祿如糞土，但他手下的楊輔清、彭大順、朱衣點卻不這麼認為。他們見跟着石達開始終沒有什麼發展，便接受了洪秀全的封賞。
在幾個人領頭回到天京後，如此效法的人便越來越多。之後，石達開見狀並沒有大力挽留自己的部下，而是繼續問心無愧地同清軍進行激戰。可見，石達開不僅是一個有膽有識的人，還是一個頂天立地的好漢。相比之下，洪秀全的光芒就暗淡了許多。
當石達開被凌遲的消息傳到南京後，不知洪秀全九泉之下會不會為此感到慚愧呢？
參考資料：
【《太平天國通史》、《石達開自述》、《太平天國野史》】