北魏的開國皇帝拓跋珪説起來也是一個里程碑式的人物，他通過自己的才華謀略，和一步步的努力，逐漸的統一了北方，建立起了北魏政權。而且他在稱帝以後對文化、經濟、政治等一系列上進行了相當大的改革，使北魏達到了國富民強的地步，讓當時的北魏成為了一大強國，説起來他在歷史上也是一個很有影響力的人，實力不容小覷。但是為什麼到了晚年，這個皇帝會成為濫殺無辜的暴君呢，究竟是什麼原因讓他像變了一個人一樣？
早年，苻堅攻打代國，代軍被打的一敗塗地，當時的代國分為兩部分，由劉庫仁和劉衞辰分別統領。拓跋珪和母親在大臣的保護下投靠了劉庫仁。劉庫仁的兒子劉顯即位的時候，他想殺掉很有才能的拓跋珪，拓跋珪得到消息，把劉顯灌醉，和母親一起逃到了賀蘭部。在賀蘭部的幾年裏，拓跋珪因為很有見識和謀略，很得眾心，被推舉成了代王。滅亡了十幾年的代國，在拓跋珪的領導下重新站了起來。
之後，拓跋珪把國都遷到了盛樂，他又把代改成為魏，歷史上稱為北魏。拓跋珪所處的位置四面受敵，所以他一邊進行外交，一邊在內部加強自己的實力，因為這種處境一直靠外交維持的話肯定不是辦法。拓跋珪在穩定自己地位的時候，他的叔父和劉顯聯合，想要取代拓跋珪的位置。拓跋珪沒辦法，自己實力還不行，就只能向後燕求救，慕容垂派兵來救援，雖然情況緊急，但是拓跋珪一點都不慌，他一邊分析敵軍，一邊聯繫慕容垂等待救援。兩軍在高柳激戰，最終拓跋珪大勝，內亂被平息了下來。
這一戰過後，拓跋珪的實力得到了一些鞏固。為了再擴大勢力，他趁機佔據了劉顯的兩個孤立的部落，接着又攻下了周圍的其他幾個小部落，得到了大量的土地資源和人力資源，讓北魏的實力大大增加了很多。公元394年，後燕慕容垂滅了西燕。現在能和後燕對抗的只有北魏了，慕容垂滅了西燕後很自豪，他覺得現在滅北魏也是舉手之勞。他派慕容寶帶兵向北魏逼近，在兩軍對峙了十幾天後，燕軍後方傳來內部叛亂的消息，慕容寶只好撤兵。拓跋珪抓住這個機會，迅速追擊，慕容寶被打的落敗而逃。
後來慕容寶和慕容垂咽不下這口氣，覺得自己輸的太窩囊，於是就又舉兵攻擊拓跋珪。雖然一開始取得了很好的戰果，俘殺了魏軍3萬多人，拓跋珪一直不正面交戰，主力軍隊都退到了陰山。這時候的慕容垂身患重病，只能撤兵往都城裏趕，在半路上慕容垂就死了。拓跋珪得到消息，率兵殺進了中原，一路走一路殺，勢如破竹。最後戰鬥了一年多，攻下了幾座堅守的要城。從一開始建國，經過十多年的發展，拓跋珪就讓北魏成為了北方最大的政權。
公元398年，拓跋珪改稱皇帝。做了皇帝后，他效仿漢族體制，實行漢族的治理政策，朝裏的文武百官大多數都使用漢人。他還大力發展了農業和畜牧業，使北魏的經濟得進一步的發展。他還把在戰爭中俘獲的人都帶到了北魏，提供給他們農具，然後給他們分發田地，讓他們來種田，增加國家的税收。在發展經濟的同時他也沒有忘記軍事方面，使軍事制度也得到了改革。通過這一系列的政策改革，北魏很快就積蓄了豐厚了物資，經濟、政治、軍事都得到很大的發展。
雖然他是一個很有作為的君主，但是到了晚年，他就像變了一個人一樣，他變得狂躁不安。因為之前的一些政策改革損害了一些豪強貴族的利益，君臣之間出現了矛盾，他為這些事很困擾，再加上他服用了一些含有有毒物質的藥品，他開始變得疑心重了起來。他總是夢見有人要殺他，搶他的皇位，導致他看到那些權利較大的大臣，就會隨便找一些子虛烏有的理由把他們處死。甚至他看到誰氣息不順，臉色失常的人，他都會認為這些人有陰謀，這樣的人都會被他賜死。
拓跋紹是拓跋珪的二兒子，是賀太后妹妹賀夫人的兒子，他這個兒子本身就是一個遊手好閒又無賴的人，是一個過街老鼠的角色。賀夫人因為一些小事激怒了拓跋珪，拓跋珪就把她關進了大牢準備處死。賀夫人就給兒子拓跋紹寫信，讓他救自己出去。因為拓跋珪怕人害死自己，所以經常換寢室，除了他的寵妃萬人知道他住哪，沒有任何一個人知道。拓跋紹接到母親的信，通過萬人找到了拓跋珪的寢室，用刀砍死了自己的父親。
一生戎馬的開國皇帝拓跋珪就這樣死在了自己兒子的手上，據記載説晚年拓跋珪吃的藥裏面含有毒性，也就是我們現在所説的毒品一類的東西，所以才導致他晚年疑神疑鬼，憂心忡忡。本來是可以把當時的北魏發展的更強大，可惜天不盡人意，讓這位皇帝早早的就死了，令人惋惜。
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