在美國南北戰爭時期，北方聯邦所代表的工業資產階級，和南方的傳統種植園經濟進行了激烈的碰撞。一開始為的是美國整個聯邦國家的和平與統一，後來轉換為了消除奴隸制度。儘管後人給這場曠日持久氣勢恢弘的戰爭予以具有進步性和革命性的標籤，但任何戰爭都是殘酷的，必將捲入無辜的平民，造成生靈塗炭。
傑克·漢森就是這樣被無辜捲入的一員，他本來是具有蘇格蘭和愛爾蘭血統的移民，在田納西州斯圖爾特縣做一個小小的種植園主。他受過良好的教育，所以性格安靜，從不惹事，與妻子和十個孩子幸福快樂地生活在一起，享受着天倫之樂。不過戰爭的血蹄從不在意平民是多麼的無辜，儘管他對於政治並不感興趣，但麻煩還是會找上門來。
北方軍隊氣勢洶洶地打了過來，他任憑家中的莊園被徵為北方聯邦軍司令格蘭特將軍的臨時指揮部。他也沒有怨氣，坦然接受這一現實，他所想的只是能夠快速結束掉這糟糕的戰爭，重新回到原來美好的田園生活。
從某種程度上來説，“天下興亡，匹夫有責”還是具有現實意義的。在這樣的內戰中，沒有明顯的表態與站隊，也成為了一種“不愛國”的行為。國家需要每個人站出來支持統一與和平，可他安於現狀，企圖與世無爭，這顯然是不可能實現的。而他也遭受了戰爭的代價，終於引起了他的復仇之路。
1862年的一個秋天，傑克的兩個兒子相約去家附近的森林裏捕獵，這在森林資源充沛的南方是非常正常的事情。不過這一天，不幸的是，他們被森林中的北方軍巡邏隊逮到，懷疑他們是討人厭的“叢林狩獵者”。原來，當時他們所處的田納西州其實是同情南方奴隸的一方，於是有很多年輕人組隊、結夥在森林裏騷擾和襲擊聯邦的軍隊，給他們造成了很多麻煩。
雖然確實對森林裏的“叢林狩獵者”起到了不小的震懾作用，但他們沒想到的是打碎了傑克一向唯唯諾諾的忍耐。傑克所幻想的平靜生活被拉回殘暴的現實，他一聲不響地默默埋葬了兩個兒子的遺體，將剩餘的家人們送往親戚家借住。他找鎮裏的槍械店老闆改裝了他視若珍寶的獵槍，在上面增長了一條41英寸長的八角形槍管，能夠增加半英里的射程。他就這麼拎着這杆槍，開啓了自己單槍匹馬的復仇之路。
其實這樣的人不在少數，南方種植園組織的志願軍大多都是這樣之前有捕獵經驗的人。且由於種植園經濟累積的大量財富，能夠讓他們裝備精良，配以優秀的射擊技巧，讓北方聯邦軍吃了不少苦頭。
之前曾有一次戰役，北方軍將軍約翰·塞奇威克就用生命作代價上了一課，他看見手下的士兵都躲在壕溝中，就站在壕溝上大聲訓斥他們，稱這麼遠的距離，放一頭大象在這裏他們南方佬也打不中，我真為你們感到羞愧。話音剛落，南方軍的一支惠特沃斯步槍射出的子彈就擊中了他高傲的頭，讓他成為了內戰中被殺死的北方軍最高級別軍官。
傑克每天在山洞裏用望遠鏡觀察着縣裏的一切，他的第一個目標就是下令處死他兒子的中尉。他密切關切着中尉的一舉一動，中尉的行蹤都全被他掌握。而他就埋伏在中尉必經的路旁，在中尉騎馬路過時被他一槍爆頭擊斃。這件事情還沒來得及在軍中發酵，當時將他兒子屍體遊街、懸掛的士兵也在巡邏時相繼被殺。
傑克的心頭大恨得以血償，幾位殺害自己兒子的兇手已經死在了九泉之下。而傑克已經被複仇的火焰矇蔽了雙眼，他決心要將帶來這一切的所有北方聯邦軍趕回去。他就隱藏在田納西河畔的高地上，像一隻幽靈籠罩在聯邦軍頭上。他佔據着河邊的高地，對着河流上北方軍的運輸船隻進行射殺。
一些船長和軍官都倒在了他百發百中的狙擊槍下。甚至有一次，船長看見身邊士兵陸續倒下，以為是受到南方軍的埋伏，連忙舉起白旗投降，等待被俘虜。而傑克不以為然，轉身離去。
一直到戰爭結束，北方軍官方的報道中，傑克需要為130位官兵的死負責。他狙殺了相當多的北方軍軍官，為南方軍做出了不小的貢獻。不過這樣病態的復仇，並不值得任何人學習和模仿。在為兒子復仇殺掉軍官和士兵後，他已經走上了不歸路。看似大快人心的背後，是他內心的迷茫與煎熬。他的另外幾個兒子慘死在南方軍的戰場上，他最終和他們都葬在家族墓中。
“以牙還牙，以眼還眼”的樸素教條，在他身上得到了體現，但在如今文明社會中，還是應該求助於公平公正的法律程序，將殘暴殺人犯繩之以法，而不是私刑復仇。
在一部著名的暴力電影《殺死比爾》中，有這樣一句話“復仇不是一條路，而是一座森林，就像在森林裏容易迷路，忘記自己從哪兒進來的”。用鮮血償還的暴力復仇固然一時有報仇雪恨的快感，不過終究容易在不斷地復仇中迷失自我，喪失本心。
報仇雪恨
今天的故事，要從美國南北戰爭中一個兒子被虐殺的老父親説起，他親眼目睹兩個兒子慘死於北方聯邦軍的槍下，屍體還被拖去示眾，60歲的父親毅然踏上孤身復仇的道路，在戰爭中竟一人殺死130名正規軍。他是如何從與世無爭的老人被逼變成復仇獵人的呢？
田園生活
一石激起千層浪
於是北方軍的一位中尉就下令把這兩個男孩處決，起到殺雞儆猴的作用。他們把男孩綁在樹上開槍殺掉，又把屍體用馬拖着在城裏遊行。最後甚至為了更能用血腥場面殺一儆百，直接把屍體斬首，由士兵把他的頭顱帶回傑克的種植園，掛在門柱上示威。
可想而知的是，精通獵鹿的傑克背上這樣的槍，他的復仇之路可以説勢必會引發一場腥風血雨。儘管此時他已經年過半百，但絲毫不影響他握起槍來的精準度。他在田納西河附近找到了一個山洞，在這裏謀劃如何除掉殺死自己兒子的兇手。
最後深陷恐慌氛圍的北方軍隊對這位狙擊手進行了調查，查明他的底細後，對田納西河畔密切地監視和掃蕩，把他的莊園燒燬，又對他的藏身處進行無數次的搜捕。不過在當地居民的幫助下，傑克就像一隻鬼魅從包圍圈中逃脱。
