每個人的成功，都絕非偶然，短暫的成功靠小聰明，若是想幹出一番事業，必須擁有過人的智慧，古往今來皆是如此。伴君如伴虎的道理，估計沒有一位大臣不懂，如何能處理好君臣之間的關係，對於古代的大臣來説，絕對是一門高深的學問，清代的張廷玉把這門學問研究的很透徹。
張廷玉的老爸張英，是康熙身邊的大紅人，從最初的翰林院庶吉士，一直做到禮部尚書，名副其實的一品大員。因此有人覺得，張廷玉之所以成功，全憑父親的關係，不可否認的是，多少都離不開父親的幫助，但這並不是主要因素，能成為清朝歷史上唯一享太廟的漢臣，絕不是鬧着玩的。
康熙在位時期，張廷玉已經嶄露頭角，官至正三品的吏部左侍郎，仕途的頂峯是在雍正年間，為何多疑的雍正，如此信任張廷玉呢？有兩個關鍵原因，一是他身為漢臣，在朝中沒有太深的根基，威脅不了雍正的權力；二是他才幹突出，辦事非常靠譜，秒懂皇帝的心思，這也是務實的雍正最看重的。
雍正能當上皇帝，年羹堯出了不少力，加上他是雍正的大舅哥，軍事才能不容小覷，在邊關立下了無數戰功，很快成為最顯赫的大臣，甚至沒有之一。隨着時間的推移，年羹堯開始膨脹了，簡直忘記自己姓啥，風揚跋扈程度令人髮指。
曾幾何時，雍正也提醒過年羹堯，不知他是沒領悟到聖上的意思，還是假裝不明白，非但不收斂，反而比以前更加囂張，就連總督、駙馬見到他都要跪拜，如果你是皇帝會咋想？即使如此，雍正依然沒起殺心，可能是考慮到他只是一時糊塗，日後會主動改正。
接下來發生的一件事，讓雍正忍無可忍，也註定了年羹堯的結局。有一次，年羹堯按規定入宮覲見，主要是彙報最近的工作，居然主動向皇帝索要賞賜，若只是這樣也罷了，作為鎮守邊關的大將軍，要點獎賞也可以理解，但他對雍正講話都略帶驕橫的語氣，簡直就是找死。
不久後，年羹堯被人彈劾，而且不止一條罪狀，雍正微微一笑，下旨削去了他所有官爵，並將他打入大牢，安排刑部大臣審理此案。當天晚上，雍正召張廷玉入宮，快要進入夢鄉的張廷玉，不敢有絲毫耽擱，穿上官服，以最快的速度趕到皇宮。
正襟危坐的雍正，沒有繞彎子，直接開口問道：“關於年羹堯之事，愛卿有何看法？他真的該死嗎？”張廷玉好像早就猜出皇帝會這麼問，他沒有絲毫猶豫，回了“死有餘辜”4個字。雍正沉默了一會，示意他繼續説，張廷玉接連列舉年羹堯及幾十條罪名，並且表示功過不能相抵。就這樣，年羹堯被賜死，雍正對張廷玉更加寵信，臨終前還任命他為顧命大臣。