李世民是大唐帝國的第二任皇帝，文治武功都十分了得。在他的精心治理下，唐朝的國力達到了頂峯，被周邊的少數民族政權尊稱為天可汗。日本也在這一時期派遣了大量遣唐使來唐朝全方面學習，唐朝也成了當時世界上最為強盛和發達的國家，因此許多人都認為李世民的功績不亞於千古一帝秦始皇。但李世民身上也有一個讓人詬病的地方，那就是他的皇位來的不正。
隋朝末年，天下大亂，李淵趁機在太原起兵，經過多年征戰，終於平定天下，建立了唐朝。當初太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應事成之後立他為太子。但李淵稱帝后又改變了主意，把長子李建成立為了太子。為了平息李世民的怨氣，李淵先後封他為司徒（三公之一）、尚書令（相當於宰相）、中書令（亦相當於宰相），後來實在無法再封了，又創造了史無前例的天策上將之職授予他，位在諸王之上，在朝中的地位僅次於自己和太子。
李淵此舉本來是為了安撫李世民，但無形中卻擴大了他的勢力和影響，李建成感到自己的太子之位受到了嚴重的威脅和挑戰，就和弟弟齊王李元吉聯合，一起排擠李世民；同時李世民也不服太子，雙方展開了明爭暗鬥。後來李建成逐步佔據上風，控制了局面，為了挽回敗局，李世民搏命一擊，發動了玄武門之變，殺死了自己的長兄皇太子李建成和四弟齊王李元吉。
據《舊唐書》記載，玄武門之變發生後，“世民使尉遲敬德入宿衞，敬德披甲持矛，直至上所。上大驚，問曰：‘今日亂者誰邪？卿來此何為？’對曰：‘秦王以太子，齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衞。’”此時事情已經無法挽回，李世民又殺紅了眼，面對手持長矛的尉遲恭，李淵別無選擇，只得將皇位傳給了李世民，但他也向李世民提出了一個要求，那就是請他放過李建成和李元吉的孩子們，畢竟他們都是自己的親孫子，也是無辜的受害者。
最初李世民答應了父親的這個請求，怎麼説這10個小孩也是自己的親侄子。可他手下的一個謀士卻站出來向李世民進言，提醒他不要忘了漢朝劉安的教訓。李世民聽到劉安的名字後，頓時起了殺心，下令將李建成和李元吉的10個兒子全部處死。那麼這個劉安是誰呢？李世民為何一聽到他的名字就起了殺心呢？原來劉安是劉邦的孫子，他的父親是淮南厲王劉長。劉邦去世後，劉長不服漢文帝劉恆，勾結匈奴想要反叛，事敗後被捕。
漢文帝念及劉長是自己的兄長，因此沒有殺他，只是將他發配了事，但在發配途中，劉長自刎而死。漢文帝得知後十分心痛，對劉長的兒子劉安百般補償，並把他封為淮南王。但劉安並沒有因此感激漢文帝，反而一心想要為父報仇，多次密謀造反，但都沒有成功，最後不得已自刎而死。劉安的兒子劉遷和女兒劉陵也是一心想要報仇，意圖謀反，最後被漢武帝給一鍋端了。李世民很清楚劉安的事情，因此當手下人提到劉安時，他立刻就意識到這是提醒自己要斬草要除根，為了防患於未然，李世民最終下令將10個親侄子全部處死。李世民此舉也應驗了那句老話：最是無情帝王家。順便説一下，李建成也不像一些史書記載的那樣不堪，有學者考證他其實是一位非常有才能的人，但可惜的是皇帝只能有一個，而他又不幸遇到了李世民。