1988年海南脱離廣東建省，兩年之後海南島上冒出了近2萬家房地產公司，整個海南省的房價從1000出頭飆升到了7500元一平方，土地的價格也隨之高漲。潘石屹趁着這個機會跑到了海南，賺得人生的第一桶金，並且在1993年房地產泡沫來臨之前脱身，成為當時那股浪潮中少數賺到錢的企業家。當然，更多的人在那次房地產泡沫中賠得身無分文，吉利汽車的李書福便是其中之一。
按照李書福所説，當時賠了幾千萬，差點連人都回不來。因為那一次的經歷，他認為自己只能夠做實業，這才有了吉利汽車。如今吉利汽車市值1150億港元，一年總營收達974億元。甚至在2018年還收購了奔馳戴姆勒集團9.69%股份，成為了奔馳最大的股東。不得不説李書福這幾千萬的學費交得還算值。
從垃圾中賺得第一桶金
當時李書福能夠有幾千萬下海南，並不是因為家庭有多麼富裕。相反的，因為李書福出生於農民家庭，而且還有三個兄弟，當時的家庭條件也只是剛剛過了温飽線，李書福甚至讀完高中就輟學了。1982年，19歲的李書福跟父親拿了120塊錢作為本錢，通過給別人照相過日子。用一輛自行車和一部小相機，李書福在半年後成了附近有名的攝影師，同時也有了1000多元的積蓄，之後他開了一間照相館。
李書福是一個敢想敢做的人，80年代的攝影不比現在，時常需要接觸一些化學物品，而李書福偶然發現通過某種藥水浸泡，能夠從一些廢棄的工業垃圾中提取出金銀。之後李書福覺得有利可圖，又拿着照相館賺來的一萬塊錢，幹起了“資源回收”的業務，將提取出來的金銀從台州背到杭州出售。李書福可謂是真的從“垃圾”中賺得了第一桶金。
用冰箱賺得千萬，卻賠在了海南
1984年，李書福又趕上了當時最為火熱的冰箱潮，跟幾個兄弟創辦了一家冰箱配件廠，21歲的他當上了廠長。不久之後，配件廠研發出了冰箱最為關鍵的蒸發器，第一年的營業額就有四五千塊錢，在小作坊裏，算是一個不錯的收入。但是李書福並沒有滿足於此，他認為既然自己已經能夠製作關鍵配件了，為何不能夠自己組裝冰箱呢？其實當時對於他來説最大的阻礙是民營經濟還未被認可，但是對財富的渴望卻又讓他鋌而走險。
此後鄉里的主任給李書福的冰箱廠弄來一個鄉鎮企業的名頭，這才讓他的電冰箱能夠名正言順地生產。1989年，李書福的北極花電冰箱一年的產值已經高達千萬，但也就是在那一年，電冰箱實施了定點生產的政策，北極花冰箱廠並沒有獲得生產資格。這一次一向大膽的李書福也收斂了起來，轉行做起了裝修材料，很幸運地是李書福又走對了對路，在裝修材料大賺了一筆。然而接下來就是李書福闖海南賠了幾千萬的故事，這時候他才明白，做實業才是長久之道。
收購沃爾沃，成世界五百強裏唯一的中國民營車企
從海南脱身之後，李書福收購了一家生產資格證的摩托車企業，當時一輛摩托車價格要幾萬塊錢，但是他通過技術改進和成本控制，將摩托車的價格降到了3000多元。不僅成為了國內摩托車的領軍企業，還將摩托車賣到了海外。之後李書福面臨的一個巨大的問題，就是要不要做汽車，當時這個領域並沒有放開，還處於灰色地帶。但是他想到此前電器領域都已經放開了，汽車領域也必然會迎來開放的一天。
於是1998年，吉利第一輛“豪情汽車”正式下線，成為國內首家民營車企。此後吉利在汽車的道路上越走越遠。2008年，吉利更是趁着金融危機，向資金鍊緊張的福特提出收購沃爾沃的邀約，並於2010年正式完成收購。當時沃爾沃一年銷量也才30多萬輛，但是2019年，沃爾沃的銷量已經突破了70萬輛，市值更是高達了200億美元，比吉利當初收購價18億美元更是翻了10倍不止。而吉利更是在2019世界五百強中，國內唯一上榜的民營車企。
李書福的成功，最重要的一點是對財富的追求。以他出生於一個農村家庭來比較，他在開照相館的時候，就已經能夠過上安穩的生活，但是他偏偏關了照相館做起“鍊金”生意，後來更是做電冰箱、裝修材料。甚至在經歷了海南的失敗之後，李書福也沒有停下腳步。對財富的追求如此堅定的人，在國內的企業家裏，幾乎找不出幾個。