中國國土遼闊，長江黃河孕育了中華兒女，而在這無垠土地上更是生髮出了不同的飲食文化，最為人所熟知的莫過於八大菜系，這八大菜系指的哪幾種，其中誰能排到第一呢？而八大菜系的特色菜餚又是什麼呢？對於這些問題，人們歷來爭論不休，特別是八大菜系之首究竟該花落誰家，一直沒個定論。但其實這八大菜系可謂是各具千秋，成品也難分高下。
一、川菜。川菜是不少人心中當之無愧的八大菜系之首，鮮香麻辣，中外馳名，而其中最以四川、重慶兩處的川菜最為地道。川菜最為重視選料，配菜多種多樣，色調鮮豔好看，味道香辣爽口，配料方面注重辣椒、花椒等的使用，獨具特色，在全國範圍內都極受歡迎，隨處可見川菜風味的飯館。烹調方法更是多種多樣，烤、燒、乾煸等手段將香辣味道得到更好凸顯，代表菜餚莫過於“麻婆豆腐”、“怪味雞塊”等。
二、魯菜。魯菜作為北方名菜，早在明清時候便已成為御膳主體，口味較川菜清淡不少，更注重清香鮮嫩的打造，魯菜的湯品可謂一絕，無論是清湯亦或者是奶湯的打造，都以鮮香而聞名，魯菜主要包括兩部分，一為濟南菜，擅長爆、燒等烹飪方式，知名菜品有“九轉大腸”等。一為膠東菜，以烹製海鮮見長，主要菜品有“扒原殼鮑魚”等。
三、粵菜。粵菜以精緻見長，早在西漢時期便有所記載，在明清時期得以向世界範圍內擴展，僅在美國一地便有數千家粵菜館，使用食材多種多樣，烹飪方式更是層出不窮，尤其擅長烹調各類野生動物，知名菜品為“五蛇羹”、“鹽焗雞”等。
四、閩菜。閩菜外觀動人，口味更加註重清鮮的打造，擅長炒、溜、煎、煨，最為獨特的烹飪手法莫過於“糟”，因為當地盛產海鮮，因此當地便以其作為主要食材，製作各色美味，主要有“佛跳牆”、“太極明蝦”等。
五、蘇菜。蘇菜在唐宋之後成為南方美食的重要組成部分，鮮香軟爛，味道平和。極為擅長燉、燜等烹飪方式，用很是料嚴謹，造型別致，知名菜品為“鴨包魚翅”等。
六、浙菜。浙菜滋味動人，更加註重清、香、脆、嫩等口味的打造。不少知名浙菜來源於民間，製作精良，口味淡雅，最富盛名的菜品當屬“梅菜燜肉”等。
七、湘菜。湘菜同樣注重香辣口味的打造，油重色濃，以辣椒、煙燻製品作為原料，口味酸辣，各種烹調方式碰撞出難得的美味佳餚，知名菜品不可勝數，有“麻辣子雞”、“金錢魚”等。
八、徽菜。徽菜同樣是南方名菜，選料質樸，注重營養，講求火功，味道極為醇厚，儘量保持原汁原味。當地菜餚以製作山珍海味而聞名寰宇，烹調方式以燒、燜、燉為主，知名菜名主要為“火腿燉鞭筍”、“毛峯燻鰣魚”等。