雖然沙僧比較乏味無趣，個性和本領都不突出，但他是以忠厚為標誌存在於老百姓心目中的。想象他挑着擔子的身影，黝黑的臉孔，粗大的手掌，木訥少言的表情，好脾氣的憨笑……
然而，沙和尚並不是真的忠厚和低調。他的“忠厚和低調”是一種保護膜，使自己不被注意得太多。責任少些，問題也就少些。
沙僧的來路頗值得回味。他本是靈霄殿下侍鑾輿的捲簾大將，只因在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，被玉帝打了八百杖，貶下界來。捲簾大將差不多等於是玉帝的貼身秘書，是領導很親近的人，僅因在大宴會上打碎了玻璃盞就要受這麼大的刑罰，玉帝的無情真讓人感到齒寒。同時也讓人猜疑，或者捲簾大將曾無意地得罪過其他要員，甚至得罪過玉帝本人也未可知。
流沙河是一條沉重的河，七日一次飛劍穿胸，身心皆痛，提醒自己的罪愆。沙和尚在流沙河這些寂寞和苦痛的日日夜夜裏，忍不住反省自己的過往人生，反省一層，城府深一層。若想不得罪人，唯有兩個字—“小心”，小心行得萬年船啊。
所以他在取經路上，低調得甘願被忽略，老實得近乎窩囊，那是他的過往經歷教會他的，只有把自己藏得好才安全。
沙和尚的實際能力不見得低，自我意識更不見得那麼菲薄。在“真假美猴王”那一回，他打死了六耳獼猴弄出來的假沙僧，這也是《西遊記》中明確提到沙和尚打死妖怪的唯一一次。當其時，沙僧的果敢和威猛與一貫形象不太一致。要知道，那假行者就是六耳獼猴，連孫悟空都打不過他的，他率眾猴來圍，都能被沙僧打出重圍，可見沙僧功夫並不低。而沙和尚見到假沙僧那麼憤怒，説明在他心目中，自我的分量很重大。
沙僧平時很沉默，讓人錯覺他笨口拙舌，偶爾一些時候，沙僧才露出真面目。孫悟空第二次被驅逐之後，唐僧着沙僧去花果山找人。沙僧到花果山後説：“上告師兄，前者實是師父性暴，錯怪了師兄，把師兄咒了幾遍，避趕回家，一則弟等未曾勸解，二來又為師父飢渴去尋水化齋。不意師兄好意復來，又怪師父執法不留，遂把師父打倒，昏暈在地，將行李搶去。後救轉師父，特來拜兄。若不恨師父，還念昔日解脱之恩，同小弟將行李回見師父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千萬把包袱賜弟，兄在深山，樂桑榆晚景，亦誠兩全其美也。”
瞧這一番話，説得井井有條，有情有理，又得體，又嚴密，又細緻，又中肯，哪裏有笨嘴拙舌的影子。他平時的沉默，只是因為沒有當出頭鳥的興趣和必要。
沙僧看起來什麼都無所謂，寬容得很，其實是“事不關己高高掛起”的寬容，是無情的圓滑。比如：三打白骨精之後，孫悟空遭到唐僧的驅逐，豬八戒在旁邊唆嘴也就罷了，沙僧頭頂着“老好人”的巨匾，為什麼也一聲不吭，眼見着孫悟空被緊箍咒勒得像個“亞腰兒葫蘆”?你就算不好違拗師父的意思，但看在師兄弟一場的情分上，勸勸師父少念幾句總該可以吧?可是“老好人”沙和尚只是沉默，不表態，不摻和，不負責。
沙和尚不為孫悟空説話，更不會為豬八戒説話。孫悟空被遣回花果山後，豬八戒在黑松林化緣不得，把頭拱在草裏睡了起來。唐僧耳熱眼跳左右等不到，沙僧便在一邊説：“師父，你還不曉得哩。他見這西方上人家齋僧的多。他肚子又大，他管你?只等他吃飽了才來哩。”
沙僧的城府更體現在人情世故上，別有一番冷靜和準確。他不會天真地一頭熱，也不會幼稚地盲目樂觀。孫悟空一聽説紅孩兒是牛魔王的兒子，便大喜過望，要去認親。沙僧卻説：“三年不上門，當親也不親。你與他相別五六百年，又不曾往還杯酒，又沒有個節禮相邀，他哪裏與你認什麼親耶?”正如他所言，孫悟空和豬八戒高高興興地上門去，卻吃了紅孩子一番三昧真火，敗興而歸。