宣姜與文姜有個兄弟，正是後來的春秋霸主齊桓公小白。而齊桓公的後人裏又出了個絕色美女，叫做棠姜（原本姓東郭，稱東郭姜，嫁給齊國大夫棠公後稱棠姜），棠公去世時棠姜還是青春年華，被前來弔唁的棠公同僚崔杼看中了。
但當他提出要娶棠姜進門時，棠姜的弟弟東郭偃不同意。理由倒不是因為棠姜是崔杼同僚遺孀，而是因為棠姜是齊國第15任國君齊桓公的後人，崔杼則是齊國第2任國君齊丁公的後人，大家都姓姜，同姓不宜結婚。
原來，棠姜長得實在太漂亮，不僅迷住了崔杼，也迷住了當時的齊國國君齊莊公。齊莊公雖然有賢臣晏子輔佐，但晏子講的話，他壓根就聽不進去。身為一國之君，他在國事上不講信用，在私事上又亂來，有事沒事就要到崔杼家走一趟。
崔杼和齊莊公誰也看不慣誰，崔杼動了殺齊莊公的念頭，他先是打算“借刀殺人”，借晉國的手殺齊莊公，但沒成功；他又收買了齊莊公身邊的一個近侍，這近侍先前因為犯錯被齊莊公狠狠打了一頓，但心大的齊莊公打完他之後，居然繼續留他在身邊服侍。
手起刀落，齊莊公就死在了崔杼家中。齊國的史官忠實記載：“崔杼殺了他的國君。”崔杼很不高興，一連殺了3個史官，結果第4個史官還這麼寫，崔杼無可奈何，只好隨他們去。齊莊公死後齊靈公即位，崔杼擔任右相，另一個大夫慶封擔任左相。
在棠無咎和東郭偃的設計下，崔杼原配妻子的兒子被剝奪了繼承人資格，哥倆十分生氣，跑到左相慶封面前訴苦。老奸巨猾的慶封表面為他們打抱不平，實際上卻想借這個機會滅了崔家，自己一人獨大。於是，他暗中支持兄弟倆殺了棠無咎和東郭偃。
棠姜走投無路，只好自殺。而崔杼一夜之間沒了家，沒了妻兒，連財產也全沒了，絕望之下自殺。原本好好的崔家分崩離析，如果崔杼沒有因為一時色心娶棠姜進門，或許事情還不至於糟到這樣的程度。崔杼為自己的貪色付出了慘重代價，令人警醒。