戰爭是人類歷史上最為極端殘酷的行為，宗教、政權、或者國家為了達到自己的目的而使用暴力攻擊殺戮等行為進行的武裝戰鬥。人類科技成果轉換成的武器更是讓近現代戰爭有了更慘重的損失和傷亡。
古代戰爭自然沒有現代這麼激烈，不過視覺的衝擊力也不弱，兩軍的士兵往往都是短兵相接，你死我活的進行拼殺，在還沒有發明出火藥之前，弓箭作為最普遍的長距離攻擊兵器，起到了至關重要的作用。
弓箭早在遙遠的部落時代，就被髮明瞭出來，那個時候已經有了后羿射日的傳説就可以説明，人們最初用石器和青銅作為弓箭的箭頭，到了秦漢時期，冶鐵的工業逐漸完善，箭頭也多以鋼鐵鑄造，而箭桿多采用輕巧韌性高的木頭，比如説竹子在製作。
有意思的是，回顧中國古代的戰爭，除了內地爆發的起義，就往往是中原王朝和北方遊牧民族之間爭權奪利的征戰，北方寒冷，沒有製作弓箭的竹子，尤其是在草原地區，樹木更加寥寥無幾，而偏偏匈奴、女真等遊牧民族卻是使用弓箭最為勤快的民族，遊牧民族騎射比中原還兇悍，這是為什麼呢？
實際上，弓箭的製作並不只有竹子一種，還有樺樹、松樹和柏樹，也都能夠成為弓箭的主要材料，《易·繫辭下》説：“弦木為弧，剡木為矢。”中國偏遠地區的許多少數民族，比如説松花江下游的赫哲族，就是以“水曲梨”這種樹木製作弓箭（他們稱其為布勒肯）。
在修整成形之後，彎曲繫上用魚漂或者鹿筋製作的弓弦。而居住在興安嶺的女真人，使用單根的落葉松或者榆木製作弓的主體，以鹿犴筋為弓弦，箭則是以樺木製作而成，在箭尾夾天鵝或者大雁的羽毛。
女真人各個都是用弓箭的好手，在他們以主體的金朝部隊乃至後來努爾哈赤的八旗部隊，使用弓箭對南方的遼朝、金朝還有明朝造成了非常大的威脅。以上所説的這些樹木，在北方也是能夠茁壯生長的，所以北方人也不會擔心材料的問題。
至於弓弦，中原大多以牛筋製作，因為其強度高，韌性強，這對於放牧為生的北方遊牧地區人就更加不是問題了，而且他們還會靈活的運用各種材料，包括各種動物的腱、馬鬃毛，甚至還有葡萄藤來製作弓弦，中亞民族塞西亞人甚至使用過牛腸來作為弓弦線。
為了不讓自己的弓因為經常拉伸被折斷，遊牧民族還開發出了自己特有的材料，他們將弓面（也就是面對射手的一面）用牛角或者野山羊角進行固定，由於牛角的材料比其他動物更加有彈性，受到了廣泛的歡迎。再用魚膠黏住。這樣一把比較完美的弓就誕生了。
反倒是以農業為主的中原王朝，耕牛是一種特別寶貴的動物，部隊更加不可能大規模裝備牛角弓了，因此雖然弓箭也是中原率先使用，但是和遊牧民族的騎兵部隊交戰時他們無論是馬的質量，還是作戰時的兇猛，或者是弓箭的技術，中原王朝都要吃上很大的虧。